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dans la première les masses de granite non stratifié, qui 
formait, selou lui, la base à du globe, L'académi- 
cien Desmarest, qui, dans | ncyclopédie méthodique ;a 
exposé les systèmes des principaux auteurs qui se sont occu- 
pés de questions relatives à la géographie physique, a donné 
un aperçu des idées de Rouelle sur la formation de l'écorce 
solide de notre planète. Disciple de ce chimiste, il a pu 
mieux que tout autre exposer les opinions de son maître. Il 
supposait d’abord, dit-il, que dans l’origine des choses les 
substances qui composaient l'ancienne terre nageaïent dans 
un fluide ; que les parties similaires s'étaient rapprochées les 
unes des autres, et avaient déterminé au fond des eaux ces 
cristallisations immenses, qui, par des progrès insensibles, 
avaient formé des montagnes du premier ordre. Il considé- 
rait donc toutes les grandes masses granitiques comme des 
amas de cristaux groupés ensemble et réunis à la manière 
des sels suivant différens systèmes , d’après l’arrangement et 
la proportion des parties similaires. Il attribuait au peu d’a- 
bondance du fluide dans lequel la cristallisation s'était opé- 
réé, le défaut de stratification dans les granites. Il compre- 
nait dans cette théorie de la formation des masses primitives, 
le gneiss et les roches à base de serpentine. Après les granites , 
des masses argileuses, des schistes de diverses compositions, 
différentes roches qui paraissent avoir été recomposées, et 
ge: pe sur les, montagnes primitives , donnèrent à 
ouelle l’idée d'admettre entre l’ancienne et la nouvelle terre 
un massif qu'il considérait comme intermédiaire. Ce que 
Rouelle désignait sous le nom de nouvelle terre , est la réu- 
nion de diverses couches de calcaire, d'argile, de marne et 
de sable, disposées horizontalement, et que l'on a divisées 
depuis en formations secondaire et tertiaire. Dans l'ancienne 
terre les métaux se trouvent disposés par filons; dans la 
nouvelle ils sont en couches ou en nappes. Il plaçait les 
mines de houille, qu’il considérait comme de grands amas 
de végétaux, dans ce qu’il appelait le rapail intermédiaire 
dont les couches sont toujours inclinées. Il avait remarqué 
que les empreintes de plantes des schistes houillers n’ont 
leurs analogues que dans des climats fort éloignés. Cette ob- 
servation jointe à celle de l'immense quantité de débris d'é- 
léphans, de rhinocéros et d'autres grands animaux dans les 
terrains de.transport, depuis le nord de l'Asie jusqu'aux ex- 
trémités de l'Europe méridionale, lui faisaient regarder 
_1 Géographie physique , tom. 1. 
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