OPINIONS DES ANCIENS AUTEURS. 693 
paisseur de leurs bancs; de leur inclinaison; du gisement 
des métaux; de Ja gangue des pierres précieuses et des 
terrains de transport qui couvrent les plaines basses et les 
vallées, annonce la vaste érudition. : ce chimiste et la 
justesse de son esprit observateur. É 
Bergmann , comme la plupart de ceux qui l'avaient pré- 
cédé dans la carrière qu'il a momentanément parcourue , 
attribuait l'origine de toutes les roches à une dissolution 
aqueuse. L’Anglais Æutton, au contraire, soûtint que quel- 
ques-unes seulement devaient leur origine à l’action de l'eau, 
mais que toutes avaient été solidifiées par celle du feu. 
En 1785 il distribua à ses amis son mémoire manuscrit sur 
la Théorie de la terre, et en 1788 il le fit insérer dans les 
Transactions philosophiques d'Edinbourg. Ce travail eut 
long-temps une grande influence sur la marche de la géo- 
logie , et principalement sur les opinions des Anglais qui 
s'occupaient de cette science. Bien qu’il ait aujourd'hui 
beaucoup de détracteurs, même en Angleterre, nous allons 
dire un mot de sa théorie, afin de mettre ceux qui ne l'ont 
pas lue à portée de décider, en la comparant aux théories 
modernes ; jusqu’à quel point on peut taxer d’extravagance 
la plupart de ses opinions. : 
Hutton prétend que ce qui se passe aujourd’hui dans le 
sein des mers s’est opéré de tout temps avec la plus grande 
régularité; que non-seulement les couches calcaires qui ren- 
ferment des restés d'animaux marins ont été produits par 
ceux-ci, mais que celles même qui n’en renferment pas, ont 
la même origine, Selon lui, toutes devraient être riables : 
leur texture compacte, leur structure souvent spathique ; 
en un mot, leur solidification est-elle le résultat de leur dis- 
solution dans un liquide ? C'est ce qu’il examine et ce qu'il 
nie, Ne retrouvant point dans l'eau le dissolvant dont il à 
soin pour expliquer leur formation , il a recours à l’action 
du feu. Les roches siliceuses lui offrant la même difliculté , 
il a recours à la même cause pour en expliquer l'origine. On 
ne doit donc pas être étonné qu’il attribue à cette meme cause 
la présence des silex dans la craie, et l'opération qui à 
changé le bois en silex et en agates. Passant à l'examen des 
différens métaux renfermés dans le sein de la terre, le feu 
ést encore le seul agent auquel il a recours pour se rendre 
compte de leur fluidité primitive, Il n'y a pas jusqu'aux 
masses de sel gemme qui ne soient dues, selon lui, à l'action 
ignée. Hutton distingue cette action de celle que lon spas 
Volcanique , il l'attribue à un feu central dont les volcans 
