OPINIONS DES ANCIENS AUTEURS. 697 
fusion les matières des couches solidifiées qu’ils boulever- 
sèrent. Ils donnèrent naissance aux premières montagnes 
schisteuses, ainsi qu'aux montagnes calcaires qui ne ren- 
ferment aucuns débris organiques. Ce fut alors que se for- 
mèrent ces cavernes, ces fentes, dirigées dans diflérens sens 
et qui se tapissèrent de tous les métaux que nous y exploi- 
tons. Ces phénomènes dus à l’action des feux souterrains se 
sont continués jusques dans les premiers âges de notre pla- 
nète; ce sont eux qui ont probablement soulévé les énormes 
Alpes calcaires de l’Europe. Les détritus formés par la dé- 
composition des roches anciennes et par la destruction des 
êtres organisés, ont dû resserrer les mers dans de plus étroites 
limites ; mais la diminution des mers aurait demandé des 
millions d'années pour mettre à sec les couches horizontales 
qui se sont formées dans leur sein ; il a probablement failu, 
pour aider leur écoulement , des cavernes assez vastes pour 
en cugloutir une partie et en abaisser le niveau au point où 
il est depuis long-temps. Enfin, selon ce naturaliste, la mer ne 
dut jamais couvrir les plateaux à plus de cent toises au-dessus 
de son niveau actuel ; toutes les Alpes calcaires qui surpas- 
sent cette hauteur, ont certainement été élevées par l’action 
des éruptions souterraines, ©  . , 
En 1792, le savant Dolomieu consigna, dans le Journal 
de physique, ses opinious, fruits de laborieuses observa- 
tions. 1l admet d’abord la dissolution primitive et la préci- 
pitation de toutes les matières qui composent l'écorce du 
globe, dans un liquide ; la réunion de ces matières par suite 
d’une cristallisation confuse ; la formation des montagnes et 
des vallées primitives, par suite du soulèvement et des bri- 
sures de l'écorce terrestre ; la formation des vallées secon- 
daires par d'immenses courants, qui ont produit laflais- 
sement des couches. Il ne fait pas remonter à une grande 
antiquité l’état actuel de nos continens ; mais il suppose que 
des marées de huit cents toises ont pu déposer les couches ho- 
rizontales que nous y remarquons : « Sans prétendre, ajoute- 
» t-il, nier le séjour paisible: de la mer sur nos continens, Je 
.» né vois pas la nécessité de ladmettre, puisque ene cer 
» pas comment un pareil séjour aurait pu Infuer € cees 
» ment sur l’état de dégradation dans lequel nous les trou- 
D 'VONB Se 2 5.5 2 la nature demande au temps les moyens de 
» réparer les désordres ; mais elle reçoit du mouvement la 
» puissance de bouleverser. » | ? 
ès l'année 1790, #illiam Smith, le Werner de l'An- 
gleterre , rendit par ses découvertes d'immenses services à la 
