ORIGINE DE LA ROUILLE. 741 
végétaux dycotyledons, que M. Ad, Brongniart range parmi 
les gymnospermes qui ont formé ce combustible minéral, 
Mais si l’on est d’accordsur Porigine végétale de la houille, 
on ne l’est pas aussi complétement sur son mode de forma- 
tion : quelques savans ont prétendu qu’elle avait été formée, 
comme nos tourbes, sur la place même où croissaient les vé- 
gétaux; d’autres ont pensé que ceux-ci, au contraire, 
avaient été réduits en bouillie et transportés par les eaux ; 
d'autres enfin ont admis que les dépôts jade pe ont été 
formés à la manière de certaines subes , ans des îles ex- 
posées à des inondations qui déposaient aü-dessus des amas 
de végétaux , des couches de schistes et de psammites. 
La première de ces opinions ne peut plus être admise 
lorsque l'on considère la position particulière des houillères 
et la multiplicité des couches de houille ; la seconde a con- 
tre elle la présence dans les dépôts houillers de végétaux 
très-délicats qui ont été conservés intacts , etla position peu 
inclinée et quelquefois même verticale de certains grands 
végétaux, La troisième, qui a été proposée par M. Ad, Bron- 
gniart, est la plus probable , mais elle le devient davantage 
en y faisant quelques modifications. | 
Ainsi l’on peut admettre que les houillères sont dues à 
des dépôts successifs de végétaux quiont été charriés par des 
rivières dans des golfes, dans des détroits ou dans des la- 
gunes qui servaient d’embouchures à ces cours d'eau. Le 
charriage de grandes masses de végétaux que font de nos 
jours certains fleuves de l'Amérique , en les accumulant dans 
des golfes de l'Océan atlantique, nous donne l'idée de ce 
qui dut se faire pendant la formation houillère. Ges fleuves 
entraînent souvent des arbres entiers avec la terre qui les 
soutenait, et les déposent à leur embouchure dans une 
position peu inclinée ou presque verticale. C’est ce que font 
journellement aussi les torrens : observation d'autant plus 
nécessaire que si l'on nous objectait qu'à l'époque de la for- 
mation houillère, les continens ou les îles ne présentaient 
pas une assez grande étendue pour que le sol fût sillonné 
par des cours d’eau comparables aux fleuves d'aujourd'hui , 
nous, répondrions que de petites rivières torrentueuses , 
grossies à certaines époques par des pluies qui les feraient 
déborder , exécuteraient le charriage de végétaux de toutes 
les tailles dont nous parlons. Il a dû arriver aussi que de 
vastes portions de rivage couverts d'une riche végétation 
auront glissé dans la mer. Les grands végétaux , qui auront 
été entrainés par les cours d'eau où qui auront glissé dans 
