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la mer en conservant une position presque verticale, au- 
ront pu rester dans cette position pendant que des dépôts 
de sédiment se formaient : ce qui suffit pour expliquer pour- 
quoi l'on trouve dans certaines houillères de grands végé- 
taux ainsi placés traversant une série nombreuse de petites 
couches de différentes natures. 
‘On a observé que, dans des bassins bien civconscrits, les 
couches de sédiment qui accompagnent la houille sont 
dépourvues d'animaux marins ; mais ce fait peut s'expliquer 
ar ce qui vient d’être dit plus haut : en effet, comme l’a 
ort bien remarqué M. Boué, sur les plages marines qui ont 
reçu, par des glissemens et par des charriages, une grande 
quantité de matières arénacées et pu , ila dû se for- 
mer une grande épaisseur de couches presque sans traces 
d'êtres marins, parce que ceux-ci ne pouvaient vivre dans 
uneeau tout-à-fait trouble ; ils ont donc dû s'éloigner. Plu- 
sieurs ont pu revenir plus tard, où ils ont péri et ont été 
ensevelis en partie dans les sédimens. L 4 
Dureste on doit faire observer encore qu’à l’époque houil- 
lère les plages marines étaient fréquemment exposées à des 
immersions et à des émersions : les marées devaient être plus 
fortes que de nos jours ; les lagunes étaient exposées à de 
fréquentes irruptions d'eaux marines. Ces faits we Me 
la formation de couches minces pétries de coquilles du genre 
Unio, et dans certaines localités le mélange de ces coquilles 
avec des animaux marins. 
Les diverses variétés de houïlles qui ont été analysées 
résentent 65, 7% et an delà même de 75 pour 400 de car- 
one 6, 10 et jusqu'à 16 pour 100 d'azote, avec des quan- 
tités variables d'hydrogène et d'oxygène. Cette grande pro- 
portion de carbone confirme l’origine végétale de la houille, 
M. le docteur Reichenbach a même demontré que cer- 
taines houilles contiennent de l'huile de pétrole, qui west 
selon lui qu'une huile de térébenthine provenant de coni- 
fères ; daus plusieurs variétés de houille, le pétrole est dis- 
séminé dans des tubulures imperceptibles, 11 est vrai que 
. les conifères ne se trouvent qu’en petite quantité dans les 
houillères, tandis que les fougères et d’autres végétaux y 
abondent ; mais le pétrole ne peut-il venir que des coni- 
fères, et les houilles ne peuvent-elles pas avoir été impré- 
guèes de pétrole pendant leur formation et par des causes 
que noûs ne connaissons pas encore? La présence de la- 
10te paraît au premier abord plus difficile à expliquer que 
celle du pétrole, puisque les végétaux ne contiennent pas 
