CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. À.9 
vations géodésiques, constitué deux détachements qui furent conduits, en septembre 
1738 et à partir du côté Chulapu-Vengotasin, à adopter le même enchaïînement et 
à observer en restant, en principe, en vue l’un de l’autre. Le souvenir de ce mode 
d'opération et l'intérêt qu'il y avait évidemment à tâcher autant que possible de 
laisser les observateurs groupés dans la même région, afin de diminuer le nombre 
des destructions de signaux par les Indigènes, furent les principales raisons qui, dès 
la reconnaissance de 1899, firent entrevoir comme réalisable un programme d’obser- 
vations géodésiques analogue à celui des Académiciens : deux détachements d’obser- 
vation, précédés d’un détachement de reconnaissance, devaient cheminer parallè- 
lement, occupant l’un les stations de la Cordillère occidentale, l’autre celles de la 
Cordillère orientale. Un autre avantage de ce système devait être, semblait-il, la 
possibilité d'observer toujours sur héliotropes en réduisant au minimum le nombre 
des postes détachés nécessaires pour assurer la manœuvre de ceux-ci; on en espérait 
une augmentation non négligeable de la précision des mesures angulaires, les géo- 
désiens ayant toujours admis, peut-être trop volontiers à priori et sans discussion, 
que les héliotropes fournissent de meilleurs pointés que les mires (‘). 
Mais dès le mois d'octobre 1901, sur la fin des opérations exécutées à Riobamba 
et aux environs par toute la Mission concentrée, quand on se trouva dans l'obligation 
de se disperser pour assurer, dans des régions diverses, des travaux d'ordres très 
différents, on dut reconnaître que le personnel français et les crédits accordés, 
dont l'expérience des premiers mois d’Équateur venait de faire craindre l’in- 
suffisance, ne permettraient jamais une organisation et un fonctionnement satis- 
faisants des postes détachés souvent nombreux que l’organisation prévue eût 
exigés. On était suffisamment fixé sur le compte des travailleurs ( peones) indiens 
et métis (cholos) pour savoir qu’il valait mieux ne leur confier la surveillance d’un 
héliotrope qu’en cas de manque absolu de personnel français. Ce qu’on savait déjà 
de la Cordillère faisait env sager avec raison le ravitaillement des postes isolés et les 
communications avec eux comme devant entraîner des difficultés et des dépenses 
considérables (*), notamment l’achat ou la location d'animaux supplémentaires. 
Enfin les opérations de la Mission n’ayant encore rencontré, dans la région de Rio- 
bamba, aucune hostilité de la part des Indigènes, on croyait pouvoir espérer que 
ceux-ci respecteraient des signaux isolés. Le commandant Bourgeois décida en 
(1) Voir le Rapport général de reconnaissance des capitaines Maurain et LacomBe (avril 1900), rapport 
qui sera inséré dans les pièces annexes du tome I (Historique de la Mission), et Henri Poincaré, Rapport 
sur le projet de revision de l'arc méridien de Quito (Comptes rendus des :éances de l'Académie des Sciences, 
t. CXXXI, 23 juillet 1960, p. 22 {-225), 
(?) On peut citer, à titre d'exemple, ce fait qu’un convoi comprenant sept animaux, envoyé le 16 janvier 1906, 
de Colambo pour ramener le poste de Chilla Cocha (à 86km à vol d'oiseau), n’a pu être de retour que le 
17 février, après 17 journées d'étapes ininterrompues, du lever au coucher du soleil, ne dépassant pas ainsi 
la vitesse moyenne de 10m à vol d'oiseau par jour. 
Arc de méridien équatorial, t. WE, (1). A.2 
