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Editorial. 
(  Am.  Jour.  Pharm. 
\     October,  1898. 
popular  view  of  the  nature  of  a  poison  is  too  restricted  for  the  purposes  of  medical  jurispru- 
dence.'' *  *  *  *  If  then  a  medical  witness  is  asked  "  "What  is  a  poison  ?  "  he  must  beware 
of  adopting  this  popular  view,  or  of  confining  the  term  "poison"  to  a  substance  which  is 
capable  of  operating  as  such  in  one  small  dose.  In  legal  medicine  it  is  difficult  to  give  such 
a  definition  of  a  poison  as  shall  be  entirely  free  from  this  objection.  Perhaps  the  most  com- 
prehensive which  can  be  suggested  is  this  :  "A  poison  is  a  substance  which,  when  absorbed 
into  the  blood,  is  (by  a  direct  action. — Ed.)  capable  of  seriously  affecting  health  or  destroy- 
ing life."  [The  definition  given  by  Dr.  Alexander  W.  Blyth  in  his  work  on  poisons  is  perhaps 
the  best:  "A  substance  of  definite  chemical  composition,  whether  mineral  or  organic,  ma3' 
be  called  a  poison,  il  it  is  capable  of  being  taken  into  any  living  organism,  and  causes,  by  its 
own  inherent  chemical  nature,  impairment  of  function."] 
Kobert  says:  "Der  Begriff  Gift  bedeutet  im  gewohnlichen  biirgerlichen  Leben  etwas 
anderes  als  in  den  Wissenchaften,  ja  selbst  in  diesen  nicht  immer  dasselbe. 
"  Der  L,aie  kennt  nur  unbedingte  Gifte  :  Arsenik,  Phosphor,  Blausaure  etc.  sind  fur  ihn 
Gifte  schlechthin,  d.  h.  er  nennt  diese  Stoffe  selbst  dann  noch  Gifte,  wenn  sie  zu  Arzneilichen 
Zwecken  gebraucht  werden  und  handgreiflichen  Nutzen  schaffen. 
"  Die  Medicinische  Wissenschaft  kennt  solche  unbedingte  Gifte  (venena  absoluta)  iiber- 
hauft  nicht,  sondern  nur  relative;  d.  h.  j  edes  absobute  Gifte  des  gemeinen  ivlannes  kann  im  Sinne 
der  Wissenschaft  auch  als  Arznei  wirken  ;  umgekehrt  konnen  Zahlreiche  Stoffe,  welche  der 
Laie  nicht  als  Gifte  bezeichnet,  im  Sinne  unserer  Wissenschaft  gelegentlich  als  Gifte  wirken, 
z.  B.  selbst  das  so  indifferente  Kocksalz.  Endlich  brauchen  nach  der  Lehren  der  modernen 
Medicin  die  Gifte  gar  nicht  von  aussen  eingefiihrt  werden,  sondern  konnen  im  Korper 
entstehen. 
"Die  Juristische  Wissenschaft  steht  noch  anders:  bei  ihr  kann  von  Vergiftung  nur 
geredet  werden,  wenn  wirklich  eine  Substanz gegeben  oder  genommen  worden  ist  ;  im  organ- 
ismus  des  Menschen  entstandene  Gifte,  mogen  sie  auch  noch  so  fruchtbar  wirken,  ja  mogen 
sie  selbst  mit  bekannten  anderen  Gitten  identisch  sein  (Muscarin),  sind  also  nach  den 
Anschauungen  unserer  Juristen  keine  Gifte.  Weiter  muss  die  betreffende  Giftsubstanz  juris- 
tischer  Definition  gemass  gegeben  oder  genommen  sein,  um  die  Gesundheit  zu  schddigen  ;  d. 
h.  eine  nach  medicinischer  Anschauung  selbst  noch  so  giftige  Substanz  wird  erst  dann  fur 
den  Juristen  zum  Gift,  wenn  dem  Verbrecher  bekannt  ist,  dass  sie  die  menschliche  Gesundheit 
zur  zerstdren  geeignet  ist.  Es  kommot  also  der  Jurisprudenz  auf  den  Dolus  an.  Wer  daher  z: 
B.  Jemanden  Arsenik  giebt,  um  ihn  bliihend  aussehen  zu  machen;  ihn  aber  dadurch  todtet, 
hat  im  Sinne  des  Gesetzes  keinen  Giftword,  sondern  eine  fahrlassige  Tbdtung  begangen." 
Kobert  then  adopts  with  some  reserve  this  definition  for  poisons  in  his  medical  Toxicology. 
"Gifte  sind  solche,  theils  unorganische,  theils  organische,  im  organismus  entstehende  oder 
von  aussen  eingefiihrte,  theils  kiinstlich  dargestellte,  theils  der  Natur  vorgebildete,  nicht 
organisirte  Stoffe,  welche  durch  ihre  chemische  Natur  unter  gewissen  Bedingungen  irgend 
welches  Organ  lebender  Wesen  so  beeintrachtigen,  dass  die  Gesundheit  oder  das  relative 
Wohlbefinden  dieser  Wesen  dadurch  voriibergehend  oder  dauernd  schwer  beeintrachigt 
wird." 
From  a  pharmacological  standpoint  Kobert  brings  his  definition  into  the  following  kernel : 
"  Gifte  sind  alle  pharmacologischen  Agentien,  wenn  sie  in  einen  gegebenen  Falle  nicht  niitz- 
lich  sondern  schadlich  wirken." 
He  then  sums  up  the  matter  and  says  :  "  Aus  dieser  Zusammenstellung  geht  hervor,  dass 
in  keine  Lande  das  Gesetz  im  Stande  ist  den  Begriff  Gift  scharf  zu  definiren.  Nichts  desto- 
weniger  lasst  sichfast  in  alien  Fallen  medicinisch  vor  Gericht  genau  angeben,  ob  in  einem 
bestimmten  Falle  eine  Vergiftung  vorliegt  oder  nicht.  Der  im  Staatsdienst  stehende  Medici- 
ner  muss  sich  eben  gewohnen,  vor  Gericht  juristisch  zu  denken.  Wenn  er  den  Fall  dann  spater 
fur  ein  medicinisches  Blatt  zur  Publikation  Zurecht  macht,  so  kann  er  auch  der  wissen- 
schaftlichen  Medicin  voile  Gerechtigkeit  wiederfahren  lassen,  ohne  dass  er  fiirchten  muss, 
mit  sich  selbst  in  Widerspruch  zu  kommen." 
Ed.  R.  von  Hofmann  says:  "Unter  Giften  versteht  man  Substanzen,  welche  schon  in 
verhaltnissmassig  kleiner  Menge  in  den  Organismus  gebracht,  auf  andere  als  mechanische 
oder  thermische  Weise  die  Gesundheit  zu  schadigen  oder  den  Tod  herbeizufiihren  vermogen. 
Diese  Begriffsbestimmung  lasst  zwar  vcn  streng  toxicologischen  Standpunkte  manchen 
Einwand  zu,  entspricht  jedoch  dem  allgemeinen  sprach  gebrauche  und  diirfte  umsomehr 
geniigen,  als  es  bis  jetzt  nicht  gelungen  ist,  den  Begriff  'Gift'  vollkommen  genau  zu 
definiren." 
Herman  says  :  "  Gift  nennt  man  diejenigen  Substanzen,  welche  in  thierische  Organismen 
eingefiihrt  in  denselben  functionelle  Veranderuugen  herbeifiihren.  Zuweilen  fasst  man  die 
