HN SMIMOETTIÈTE 
gne; il entra enfuite dans la Baravie, dont les Francs s’é- 
toient emparés, & les força de repañler le Rhin; il en 
tranfporta un grand nombre de familles aux environs de 
Treves & de Tournay , où on leur affigna des terres , 
comme le dit l’Orateur Mamertin dans Pendroit déjà cité : 
Arat ergo nunc mihi Chaucus &C Frifius ; ille vagus 
Predator, &c. Caraufe retiré dans la grande-Bretagne , 
& foutenu par les Francs, infeftoit par fes flottes toutes 
les côtes de l’Empire, & faifoit trembler à la fois les 
Gaules , l'Efpagne & Italie, par la terreur que les pira- 
teries des Francs jettoient fur toutes les côtes. Après fept 
ans de regne, il fut tué par Alleétus , un de fes généraux, 
contre lequel le Céfar Conftance envoya fon Lieutenant 
Afclépiodote , qui gagna une fanglante viéloire où fut tué 
Alleétus. Les Francs qui formoient les trois quarts de fon 
armée furent taillés en pieces , & leurs prifonniers furent 
envoyés dans les Gaules, où on leur affigna des terres 
aux environs d'Amiens, de Beauvais, de Troyes, &c. 
Ces terres concédées fe nommoient Lœriques, & leurs 
cultivateurs en prenoient le nom de Lœtes , qu’on a pris 
mal-à-propos pour un peuple particulier de la ligue Fran- 
çoife (1). Le Céfar Conftance fit encore plufieurs autres 
expéditions contre les Francs & les Germains , qui lui 
affurerent les furnoms glorieux de Francique & de Ger- 
manique ; & il continua d’affigner aux prifonnniers des ter- 
xeins vacans, notamment dans la Batavie , dont il céda une 
partie à la tribu des Francs-Saliens. 
Nous touchons au temps de la grande révolution opé- 
rée par le GRAND CowsranTiN, fils de Conftance-Chlore, 
qui fit monter avec lui la Religion chrétienne fur le trône 
des Céfars , & qui en divifant l’Empire, en prépara la 
chûte & la diflolution. Pendant que Cozffance-Chlore , de- 
venu Empereur par l’abdication de Dioclétien & de 
Maximien , faifoit la guerre dans les Ifles Britanniques , 
où fon fils Corflantin l’étoit venu joindre fur la nouvelle 
de fa maladie, Afcarich & Ragaife, Rois des Francs, 
firent une irruption dans les Gaules où ils firent un butin 
immenfe , & répandirent partout la terreur. Coz/fantin, 
après la mort de fon pere, arrivée en 306 , fut proclamé 
Empereur par l'armée; mais il fe contenta du titre de 
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Céfar, pour ne pas donner de jaloufie aux autres Empe- 
reurs. Il repañfa dans les Gaules, & furprit les deux Rois 
des Francs , dont il voulut faire un exemple terrible , 
dans la vue de contenir ces peuples remuants ; il promena 
fes prifonniers pour les montrer aux peuples ; dont ils 
effuyerent les outrages , & il les fit expofer dans l’amphi- 
théâtre de Trèves pour être déchirés par les bêtes féro- 
ces. Il paffa enfuite le Rhin, & tomba fur les Bruderes, 
Pun des peuples de Îa ligue des Francs dons ils avoient 
pris le nom. Il en fit un carnage horrible, & emmena 
une multitude de prifonniers, qu’il expofa fur les amphi- 
théatres où ils lafferent la cruauté des bêtes par leur cou- 
rage & leur grand nombre. Quelques Auteurs ont écrit 
que c’eft la fierté de ce peuple indomptable , préférant la 
mort à la fervitude , qui donna cours vers ce tems-là au 
mot franc, pour fignifier un homme libre & incapable 
de fujettion. 
Depuis l’abdication de Dioclétien & de Maximien , ce 
dernier regrettoit l'Empire , qu'il n’avoit quitté que mäl- 
gré lui; fon fils Maxence s'étant fait déclarer Empereur 
dans une fédition à Rome, il reprit la pourpre, & donna 
à Conftantin fa fille Faufta, pour tâcher de détruire fon 
fils & fon gendre l’un par l’autre. Ayant tramé une conf 
piration contre Conftantin , ce dernier le fit étrangler & 
marcha contre Maxence, fon beau-frere, qui après fa 
défaite fe noya dans le Tibre. Certe viétoire , qui affura 
FÉmpire à Conftantin en 312, caufa une joie extrême aux 
Romains, & furtout aux Chrétiens que Maxence avoit 
perfécutés, & qui obtinrent alors la permiflion de bâtir 
des Eglifes, par un Edit publié dans tout l'Empire, & en 
vertu duquel la croix fut mife dans l'étendart Impérial. 
L'année fuivante 315, Conflantin ft une cruelle guerre 
aux Francs qui fe difpofoient de nouveau à palfer le Rhin. 
Il leur tendic des embuches, & 1ls furent prefque tous 
pris ou tués; il entra enfuite dans leur pays qu'il mit à 
feu & à fang, & en amena un grand nombre de prifon- 
niers, qu'il fit expofer aux bêtes dans les jeux qu’il infti- 
tua à l’occafion de ces viétoires, où il fur furnommé Fran 
cique (2). Onuphre parle même d’une médaille qu'il fit 
frapper , où étoit d’un côté fon image , & de l’autre une 
(1) Les noms de Letes & de terres Lætiques , ont donné bien de la torture 
aux Légifles, aux Commentateurs & aux Hifloriens, parce qu'il n'eft pas 
aifé d'en deviner l'étymologie. Il y a eu en effet fur les frontieres des Gaules 
& le bas-Rhin , des peuples qui portoïent le nom de Lates, (Lati}; & dans 
les armées Romaines plufieurs corps de troupes de même nom , auxquels on 
ajoutoit dans l'ufage une défignation particuliere de la Nation qui les avoit 
fournis : ainfi on difoit Læti- Baravi, Læri-Franci, Læti-Suevi, pour défigner 
les Soldats Bataves , Francs , Sueves, &c. Comme ces Corps étoient formés 
d'une jeuneffe , dont le fervice étoit volontaire, quelques-uns ont penfé que 
le térme de Leres venoit du Latin Lærari, pour fignifier une Bande joyeufe ; 
d'autres Le tirent des Langues du Nord, & prétendent qu'il fignifie Tiowpe 
auxiliaire. La Notice des Gaules fait mention de douze Corps de Letes, dont il 
y en avoit huit François. On diflinguit alors les Letes Miliraires, dont on 
vient de parler, & les Lates Narionnaux , qui formoient un corps de peuple 
auquel on cédoit des terreins vacants pour les cultiver; foit que ces Lares 
Nationaux fufent formés des prifonniers ou des petits peuples.qu'on vou 
loirtranfplanter ; comme cela eut fouvent lieu fous les Empereurs; foit que 
ce fuffent des Soldats étrangers, enrollés dans les armées Romaines , dont on 
vouloit récompenfer le férvice par la ceflion des Terres Lariques. Quelques= 
uns ont même penfé que ces Terres furent appelées Letiques, parce qu 
nouvellement défrichée, 
dire plus gaier &c plus ag 
à devenir plus fécondes, c'el 
fables , fi l'on veut fe rapprocher du fens métaphori- 
s commençoie 
que de l'expreffion Læ 
Quoi qu'il en foit ; le 
a 
Céfar Conftance-Chlore pañle pour Le prerhier qui fit 
ces fortes de conceffions aux peuples qu'il jugea à propos de tranfporter lors 
des diverfes imruptions qu'il fit dans le pays des Francs & des Germains ; 
pour affoiblir par cette difperfion l'efpece de conjuration que ces barbares 
avoient formée contre l'Empire. Zofime parle d'un peuplé Gaulois qu'il 
nomme Late: Cm migraflr ad Letos que Gallica Natio ef, li. Il; mais ni 
Jules-Céfar, ni aucun ancien, aucun Géographe ne parlent de ce peuple 
Gaulois. 11 fe peut faire néanmoins que quelque peuple de la Ligue des 
Francs, auquel on donna des Terres Lætiques dans les Gaules, en prirent le 
nom de Letes, & qu'ils bätirént une Ville de Lerie, dont il eft fait men- 
tion dans la Wie de Sainte Riétrude. L'Orateur Mamertin, tant de fois cité, 
parle auffi des Leres & des Francs, comme de dêux peuples particuliers, éta- 
blis par le conféntement de Maximien aux environs de Treves & de Tour- 
nai Lea poffea tuo, Maximia 
centia Larus poflli 
par la füite occafon de parler de ces Terres Latiques, qui quitterent cet an- 
cien nom pour prendre ceux de Ripuaires &c de Saliques: 
Augile , nutu , Nerviorum & Trevirorum arva ja= 
nio refbitutus , & receprus in leges Fnancus recoit. J'aurai 
(2) Ces guerres des Francs , allez femblables À celles des Sauvages, fe 
reffemblent prefque toutes, & jettent dans l'Hiftoire ane uniformité fafti- 
dieufe. Le Philofophe elt cependant étonné de la promptitude avec la- 
quelle ces peuples fe relevent des plus grandes pertes , fans jamais fe laflèr 
ni perdre de vue leur grand objet de s'établir dans les Gaules, & que les 
cruautés de Conftantin ne faifoient qu'aigri ! veritus Genris ilius odia & 
inexpiabiles iras, dit le Panégyrifle de cet E 
pereur. Il en fit expofer le plus 
grand nombre dans les amphirhéâtres, & les Hiftoriens ont cru relever fa 
gloire , en faifant remarquer l'excès de courage que les Francs témoi-- 
gnoient dans ces triftes occafons, » On voit , difent-ils , les prifonniers 
