partagent la France en dng grands Bains, à-peu-près égaux; chacun defquels eft arrofé 
par un grand fleuve & rivières y afluentes qui vont fe rendre aux mers par des routes 
divergentes, & par des embouchures également diftantes. Ces cing Plateaux qui forment 
“dans notre Defcriprion générale du Royaume , autant de Départemens , comprenant plufieurs 
Provinces, font, 1. celui du Rhône, grofli par la Sône, qui après avoir arrofé depuis 
{eur fource à leur embouchure tous les Pays de ancien Royaume de Bourgogne, vont 
porter leurs eaux à la Méditerranée. 2°. Celui de là Garonne qui partageoït les Provinces 
de l’ancien Royaume des Viligots, & qui après avoir reçu les eaux de la Dordogne, fe 
jette dans l'Océan à Bordeaux. 3°. Celui de la Loire qui après avoir arrofé les Provinces 
du milieu, vient £ perdre dans l’ancien Domaine des Bretons & des Armoricains. 4°. Celui de 
la Seine, dont les bords fleuris embelliffent les Capitales des Francs & des Normands, & 
qui après avoir fertilifé cous les Pays du Royaume de Neuftrie, ou France occidentale, 
porte fes eaux dans la Manche ou Canal qui la fépare des îles Britanniques. $°. Enfin le 
Plateau du Rhin & rivières y affluentes qui baignent toutes les Provinces du Royaume 
d’'Auffrafie où France orientale, & fe réuniffent toutes dans Le Canal commun du Rhin, pour 
rouler leurs eaux au Nord, & fe perdre dans la mer d'Allemagne. 
Cette heureufe potion de la France, entre les mers du Nord , du Couchant & du 
Midi, à diflances égales de l'Equateur & du Pôle Septentrional ; cette admirable diftri- 
bution des chaînes de montagnes qui partagent la France en œng portions, dont chacune 
a fon fleuve & fes rivières; tant d'avantages réunis fur un fol fertile, ne pouvoient manquer 
de rendre la France commerçante, riche & puiflante. Mais cet État feroit encore plus vivant, 
plus peuplé, plus riche, fi l'on favoit perfectionner ces dons ; en facilitant par des Canaux 
la communication d'un baflin à l'autre, & en rendant navigables les rivières qui ne le font 
pas. Qu’eft-ce qu'un Empire fans la circulation, fans le commerce & la correfpondance 
réciproque entre toutes fes parties; & même entre lui & les autres parties de l'Univers ? 
C'eft un corps inanimé, dès que la circulation ne règne pas dans fon total; & chaque 
partie eft inanimée, dès qu'elle ne participe pas à la circulation générale, N'y a-t-il pas 
plus de vie, de mouvement & d’aétion fur les rivières & les canaux, dans les ports, fur 
les routes & dans les villes commergçantes, que par-tout ailleurs? C'eft-là proprement qu'on 
fent qu'une Province, qu'un État, qu'une Ville eft animée; parce que c'eft-là qu'on fent 
la circulation, comme dans les veines & les artères. Les rivières & les canaux font les 
organes phyfiques de la circulation des États, &c. 
Indépendamment du fervice & des débouchés qu’offrent au commerce & à l'induftrie, 
ces routes mobiles auxquelles on a donné le nom de canaux; un des plus grands biens que 
puiflent procurer les eaux raflemblées par la main des hommes, dans un Pays agricole 
peuplé de 2$ millions d’habitans, c'eft d’un côté de rendre à la culture les lieux maré- 
cageux & inondés, qui font ordinairement les plus fertiles; & de l'autre d'employer les 
eaux des canaux ou des réfervoirs , à l'irrigation des héritages, en les conduifant par des 
rigoles dans les lieux les plus arides, qui changeroient bientôt de face par ce moyen f 
fimple & fi naturel. L'irrigation eft en effet la caufe première de la fertilité des Campagnes. 
Sans humidité il n'y auroit point de végétation, & la terre ne pourroit rien produire. Les 
arrofemens font le principal reffort de tout fyftême d'amélioration dans l'Agriculture , oit 
pour abreuver les prairies naturelles & artificielles, foit pour inonder les terres emblavées 
pendant les chaleurs & le hâle dévorant; foit pour établir des rizières & de nouveaux 
genres de cultures inconnues ou négligées; foit enfin pour répandre fur les champs épuifés 
un limon préférable à tous autres engrais. On peut s'en convaincre par la comparaifon des 
terres qui avoifinent les rivières avec celles qui en font fort éloignées ; & par l'exemple des 
peuples les plus fages de l'antiquité, qui favoient centupler le produit par l'arrofage des terres. 
M. de Vauban qui a fi bien étudié l’organifation du Royaume & fes reflources, dir : « qu'il eft 
» facile de rendre la France un des meilleurs pays de l'Univers , par la jonction des rivières 
» navigables, & en ouvrant des canaux d'irrigation dans les lieux arides, & d'autres de déri- 
» vation dans les endroits marécageux. On peut voir ce que nous avons dit fur ce fujet dans 
l'Encyclopédie, au mot Canaux. 
C'elt fous ce triple point de vue de navigation, d’arrofage & de defléchement, qu'aprèsavoir 
donné la Defcriprion de la France par le cours des fleuves & rivières dans un volume féparé, nous 
enfeignerons les moyens de prévenir leurs dégradations ; nous traiterons de tous les canaux 
exécutés ou projettés, parmi lefquels celui qu'on va ouvrir en Bourgogne pour joindre Les mers 
par le centre du Royaume, offrira les détails Les plus intéreflans & les plus curieux. On a vu 
ans le tome premier de notre Defcriprion de la France, page 221, que la haute Bour- 
