A1% GHEMIN DE FER : 
Avant 1848, la question était déjà à l'étude et on cherchait un 
passage permettant d'atteindre un col par deux vallées opposées, à 
peu près à la même hauteur, pour le traverser par un souterrain de 
longueur modérée. 
3. Le meilleur passage par la facilité des accès, la rapidité du per- 
cement, la nature des terres et des roches est celui du Col de Fréjus 
entre Bardonnèche et Modane. II fut indiqué par un simple particu- 
lier aujourd'hui décédé, M. Medail, et les études faites par l'ingénieur 
Maus et le chevalier Angelo Sismonda ont démontré l'excellence de 
ce choix. Un projet fut donc étudié, d’après lequel l’entrée méridio- 
nale de la grande galerie de communication entre les deux vallées se 
serait trouvée dans le vallon de Rochemolle à 1363 mètres au-des- 
sus du niveau de la mer et la sortie, au nord, près de Modane, à 
1150 mètres. 
La longueur de la galerie eût été de 12,230 mètres, la pente totale 
de 213 mètres, soit 18°,80 par kilomètre. Elle se fut étendue du 
midi au nord en déelinant de 22° vers l’ouest et passant à 1600 mé- 
tres au-dessous du sommet du Col de Fréjus. L'accès au midi se se- 
rait fait par une rampe de 0",035 par mètre ; au nord, cette rampe 
n'aurait pas excédé 0”,030. 
L. Percer un souterrain dans ces conditions, avec une longueur 
de 12 kilomètres, alors qu'il est impossible de faciliter et d'accélérer 
le percement au moyen de puits creusés dans le flane de la montagne 
— puits qui permettraient d'attaquer simultanément la galerie en plu- 
sieurs points et alimenteraient d'air respirable les ouvriers — que, 
par conséquent, le forage, exécuté seulement en deux points éloignés 
de 6000 mètres du milieu, serait d’une extrême lenteur, et qu’enfin 
les eaux n'auraient d'écoulement que d’un seul côté, constituerait 
une œuvre dispendieuse, difficile et surtout longue. 
5. Sans entrer dans le détail des systèmes qui furent proposés, 
nous dirons que M. Maus le premier fit le projet de machines, per- 
cuttant violemment la roche et la découpant en tranches horizontales 
qu'on eût fait ensuite sauter avec des coins. Ces machines étaient 
mises en mouvement par des roues hydrauliques installées dans les 
deux vallées au moyen de câbles et de poulies ; la ventilation devait 
être obtenue par des ventilateurs à force centrifuge placés sur l'axe 
même des poulies de transmission. 
Il est inutile d'insister sur les graves difficultés qu’eût présentées 
une transmission par poulies et câbles, à une distance de 6000 mè- 
tres, les pertes dues aux frottements et surtout les fréquentes inter- 
ruptions de travail auxquelles elle aurait donné lieu. Ajoutons que 
dans ce projet rien n’était indiqué sur les dimensions, la vitesse et 
les ellets des ventilateurs. 
6. On sait combien il est difticile de se procurer un bon courant 
d'air dans les travaux souterrains toutes les fois qu'il n’y à qu’une 
