149 LETTRES NUMÉRALES 
à un doigt de la main: cela était naturel. La figure que forme la main, 
en tenant les quatre doigts en faisceau avec le pouce écarté, peut 
avoir fait adopter la lettre V pour le chiffre représentant cing unités. 
On comprend l'adoption de C pour le nombre cent et de M pour 
mille, puisque ce sont les lettres initiales des mots latins qui expri- 
ment ces nombres. 
D'où peut venir le choix des lettres X, L, D pour représenter les 
nombres dix, cinquante, cinq cents? Nous ignorons si l’on à déjà 
donné une explication là dessus, c’est pourquoi nous nous hasardons 
de présenter celle qui va suivre. 
Quoique les Romains ne se servissent que de sept lettres dans 
leur numération ordinaire, ils avaient cependant attribué une valeur 
numérique à presque toutes les lettres de leur alphabet, comme l’in- 
dique le tableau n° 2 ci-dessous. Ges lettres étaient au nombre de 
23 ; la lettre V servait en même temps pour la voyelle w et pour la 
consonne v. 
N° 2. 
Lettres romaines avec les valeurs numériques correspondantes. 
500 l'A. 5,000 | avant l'emploi de D p' représenter 500. 
300 | B. 3,000 
100 |C. 100,000 
500 | D. 5,000 | depuis l'abandon de À p'représent. 500. 
D’aprèsun auteur, E vaudrait aussi 500. 
40 |F. 40,000 
100 |G. 400,000 
200 | H. 200,000 
1 
250 250,000 
50 50,000 
1,000,000 
900 900,000 
11,000 | quelquefois seulement. 
100,000 | D’après Bouillet P vaudrait 400,000. 
500,000 
80 80,000 
90(7) 90,000 | (S 700). 
160 160,000 | dans les bas siècles. 
5 5,000 
10 10,000 | 
Qt 
(=) 
(es) 
2 EE EE 
150,000 | dans les bas siècles. 
. 2,000,000 | dans les bas siècles. 
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