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Lorsqu'une lettre numérale est surmontée d’une barre, la valeur 
en est rendue ordinairement 1000 fois grande, tandis que pour les 
lettres À, B, D leur valeur n’est que décuplée. 
Au premier coup d'œil, ce tableau présente une mcohérence com- 
plète : on dirait que le hasard seul a présidé à une distribution aussi 
singulière. Cependant, on ne tarde pas à voir que si Nreprésente 900, 
Q 500, c’est parce que ces lettres sont les initiales des mots novem 
et quinque. en sous-entendant centum. De même $ représente quel- 
quefois 7, par abréviation du mot septem. Enfin, si O représente 11, 
cela vient du mot wndecim, dont la première syllabe a le son de l'O. 
Comment expliquer la valeur des autres lettres? Il doit y avoir 
une relation entre les lettres À et M, représentant 500 et 1000 ; entre 
B et N, représentant 300 et 900; entre F et R, représentant 40 et 
80 ; enfin, entre M et Z, représentant 1000 et 2000. Depuis quelle 
date les Romains ont-ils attribué une valeur numérique à presque 
toutes les lettres de leur alphabet, à l’imitation des Grecs dans leur 
dernier système de numération ? 
Le tableau n° 2 montre que tous les auteurs ne sont pas d'accord 
sur la valeur à attribuer aux diverses lettres. L'un d'eux indique E 
comme représentant 500, sans doute à cause de son cinquième rang 
dans l'alphabet ; Bouillet prétend que P surmonté d’une barre, va- 
lait, non pas 100,000, mais 400,000 ; un autre dit que S repré- 
sente 90 et un autre auteur mdique le nombre 7. Enfin Bouillet men- 
tionne plusieurs de ces lettres numérales comme employées dans les 
bas siècles. Les auteurs sont cependant d'accord sur le fait que la 
lettre À représentait 500, avant que la lettre D fut employée pour in- 
diquer ce nombre. 
De tout cela il semble résulter : 1° qu’il y a eu une combinaison 
dans les premiers âges de Rome qui doit avoir donné naissance à 
l'emploi des sept lettres [, V, X, L, C, D, M; 2° que l'emploi de la 
plupart des autres lettres de l'alphabet, comme signes numéraux, ne 
date que du déclin de l'empire romain; 3° qu'il suffirait de trouver 
la Combinaison qui a servi dans la première période où l’on n’em- 
ployait que les sept lettres, pour découvrir celle qui doit avoir été 
suivie dans la seconde période, où l’on donna une valeur à presque 
toutes les autres lettres de l'alphabet latin. 
Dans l'ouvrage de paléographie de M. Champollion-Figeac, on voit 
que l'alphabet latin, deux et demi siècles avant J.-C., ne se compo- 
sait que des seize lettres, À, B, C, D, E, F, L L, M, N, O, P, R, 
S, T, V; que tous les documents authentiques et originaux, avant 
cette époque, ne présentaient que ces seize lettres; que c’est sur la 
pierre tumulaire de Scipio Barbatus, consul l’an 298 avant J.-C., que 
l’on voit apparaître pour la première fois les lettres G et Q; que sur 
la pierre tumulaire de Lucius Cornelius Scipio, fils du précédent, 
consul l’an 259 avant J.-C., on voit apparaitre la lettre H, d’où il ré- 
