Len LETTRES NUMÉRALES 
sulte que les autres lettres K, X, Y, Z sont encore postérieures à 
cette époque. x 
Les lettres D et R avaïent primitivement la même forme, on leur 
atiribua à chacune la forme actuelle; le C tenait auparavant lieu 
du G, voilà pourquoi cette dernière lettre présente la forme d'un C 
modifié ; les lettres CS, GS, SS$S et D remplaçaient le Z. Par ces 
diverses adjonctions l'alphabet latin se composa enfin de 23 lettres, 
car la lettre U n’était pas distinete du V comme dans l'alphabet fran- 
çais actuel. 
Pour avoir l’explication du choix des sept premières lettres nu- 
mérales latines du tableau n° 1, il suffit de placer les seize lettres 
de l’ancien alphabet sur deux rangs, comme dans l’intérieur du ta- 
bleau n° 3 ci-dessous, en dehors duquel nous avons placé les lettres 
ajoutées plus tard à l'alphabet latin. | 
N° 3. 
G.H K Lettres 
ajoutées suc- 
A ED cessivement 
CU a nn ler dès le 2° et 
primitif (9) O0 | 5 3° siècle 
des Latins | avant J.-C. 
siècles M TON Ka Me Z 
avant J.-C. 1000 ; 10 
On voit maintenant que l’on a attribué le nombre 500 à la lettre À, 
parce qu'elle se trouve en face de M qui représente 1000; que l’on 
a attribué 50 à L, parce que cette lettre est en face de V qui repré- 
sente ©, ce qui occupe les 4 angles du tableau. Mais, comme dans 
cet alphabet primitif, la lettre X n’y figurait pas, il s’en suit néces- 
sairement qu'une autre lettre doit avoir servi pendant assez long- 
temps, chez les Latins, pour représenter le nombre 10 : cette lettre 
ne peut être que D, lettre initiale du mot decem, d'autant plus que la 
lettre delta représentait déjà le même nombre dans le premier sys- 
tème de numération grecque. Îl serait donc possible qu'il existât 
quelque document ancien où l’on retrouverait le D comme représen- 
tant le nombre 10, ce qui est de notre part une supposition gratuite, 
mais très probable. 
On ne sait pourquoi les Romains attribuèrent le nombre 40 à la 
nouvelle lettre X. Deux raisons peuvent avoir motivé ce choix : d’a- 
