DE L'ALGÉRIE. 291 
élevés, de manière à former un vaste cirque, qui entoure une vallée 
d’alluvion arrosée par le Sig et l'Habra. Ces deux rivières viennent 
de l’intérieur du pays et débouchent dans la plaine par une pente 
rapide ; bientôt leur cours se ralentit, et au lieu de se jeter à la mer 
par de larges embouchures, proportionnées au volume de leurs eaux, 
elles se perdent dans un vaste et profond marécage, les marais de 
la Makta, tristement célèbres par un des plus rudes échecs qu'Abdel- 
Kader ait fait éprouver à l’armée française en 1835. Des collines au 
marais s'étend une plaine qui offre un sol d’alluvion profond et 
d’une grande fertilité dans les parties qui, ayant d’abord été dessé- 
chées, peuvent être régulièrement irriguées par les canaux prove- 
nant du Sig. C’est dans ces localités que réussit la culture du coton, 
du tabac, et surtout des céréales, ainsi que l’élève des bestiaux. 
Pour arriver à ce résultat, l’administration française a fait construire 
un barrage en travers de la rivière, à l’endroit où elle sort des mon- 
tagnes par une gorge étroite et profonde. En arrière de ce barrage, 
qui n’a pas moins de 25 mètres de hauteur, l’eau s’accumule dans 
un petit lac artificiel, et des canaux munis d’écluses distribuent les 
eaux des deux côtés de la rivière. Partout où elles atteignent, il se 
forme une zone cultivée, dont la riche végétation contraste avec le 
sol dénudé et aride du reste de la contrée. 
Quant aux collines du Sig, elles appartiennent à un terrain ter- 
tiaire récent, analogue à la molasse marine et au terrain crétacé. On 
y retrouve du moins des fossiles peu différents de ceux des mers de 
notre époque ; on y trouve des bancs considérables de gyps en cris- 
taux fibreux, de nombreux rognons siliceux empâtés dans des cou- 
ches calcaires , des bancs de schiste siliceux , et surtout des dépôts 
considérables de sable, de cailloux et de débris de coquillages soudés 
ensemble par un eiment limoneux, très compact et très dur, au point 
que les berges du Sig, creusées au travers de ce dépôt, semblent au 
premier abord être formées de rochers taillés à pic. 
Dans la partie des collines du Sig que J'ai visitée, j'ai distingué 
des couches alternatives de chaux hydraulique, de grès rougeûtre, 
espèce de mollasse grossière, de calcaire compacte, de gypse fibreux, 
cristallisé en lamelles transparentes, de fossiles marins, huitres, pec- 
tens, etc., réunis par un ciment très dur, et formant une roche com- 
pacte d’un aspect fort extraordinaire; puis du calcaire jaunâtre à 
gros grains, avec des fossiles bien plus petits et moins bien conser- 
vés ; enfin des couches de roches siliceuses, ou pareilles aux pierres 
à feu, mais moins dures, ou formant des masses schisteuses consi- 
dérables d’un blanc éclatant et très friabies. Ces diverses couches 
ne sont point superposées les unes aux autres, mais elles sont ados- 
sées les unes contre les autres et redressées sous un angle d’environ 
759 à 80°, dans la direction du nord au sud. Il y a plusieurs séries 
de couches pareilles, qui se succèdent pour former la chaîne des 
collines qui nous occupent. [l m'a paru qu'entre chaque série il y 
