QUESTION GLACIAIRE. 267 
pour obéir à l’influence de la pesanteur, l’immobilité persiste et le 
névé ne se crevasse pas. 
Si l’on examine, durant l'été, un amas un peu considérable de neige, 
situé à une hauteur de 5000 pieds au moins, on le trouve entière- 
ment formé de neige grenue, à gros grains; la nuit pour l'ordinaire, 
il gèle, mais à sa surface seulement; en tous cas il se dessèche par 
la cessation de la fusion. Le jour il se ramollit et, si la température 
le permet, il s'humecte par la reprise de cette dernière. 
Le terrain sur lequel la neige repose n’est jamais gelé quoique la 
surface de la neige puisse l'être notablement ; le gel ne parvient pas 
à dureir la neige au-delà de quelques pouces de profondeur. Même 
durant l'hiver sur nos Alpes moyennes, le sol subjacent à la neige 
ne gèle point, pour le préserver du gel il suffit qu'il soit recouvert 
de 3 à 4 pouces de neige. 
Dans les régions très élevées (10 à 15,000”) le gel peut sans doute 
pénétrer plus profondément par suite d’un froid très vif et prolongé 
et de la chute de neiges à une température bien au-dessous de zéro; 
mais cette profondeur atteignit-elle quelques mètres, que sera-t-elle 
encore pour des masses dont l'épaisseur se mesure par centaines de 
mètres. | 
Voici ce que m'écrit un correspondant qui habite le Jura, où le 
froid de l'hiver est généralement plus intense que dans les Alpes. 
« Je me suis informé d’une manière aussi exacte que possible de 
ce qui à lieu relativement au gel. On m'a affirmé que à pouces de 
neige suffisent pour empêcher le sol de geler. Si done le sol n’est 
pas gelé quand la neige tombe et qu'il survienne au moins 3 pouces 
de celle-ci, puis du gel, le sol ne gèle pas. Deux des personnes que 
j'ai consultées prétendent même que sous une certaine épaisseur 
de neige, le sol gelé, dégèle, Celui qui creuse les fosses du cimetière 
n’est cependant pas de cet avis. » 
Les informations que j'ai prises dans les Alpes m'ont procuré la 
même réponse. — En Sibérie, dans les grands froids, les paysans 
surpris par la nuit, se préservent du gel durant leur sommeil , en 
se couchant sous la neige. 
La végétation nous tient un langage semblable. Beaucoup de plantes 
de nos Alpes (l’Auricule, le Rhododendron, les Saxifrages, la Gras- 
sette, quelques Violettes, les Soldanelles, etc.,) ne se conservent 
en hiver daus nos jardins qu'en les garantissant du froid. Un gel de 
quelques degrés les fait périr. Elles supportent déjà fort mal les 
pluies froides de l'arrière saison, si la neige ne vient pas les recou- 
vrir de bonne heure. C’est même à cause de cela que ces plantes, 
fort communes au-delà d’une certaine altitude (3 à 4000”), ne par- 
viennent pas à se perpétuer au-dessous ; il y fait trop froid pour 
elles en hiver. Elles ont besoin d’être recouvertes de bonne heure 
en automne ; la neige les garantit du gel pendant les deux tiers de 
