268 . QUESTION GLACIAIRE. 
l’année environ. — La Soldanelle, l’Ornithogalle , le Safran, fleu- 
rissent aussitôt que le sol est dépouillé de neige, et avant qu'il ait 
eu le temps de se revêtir de verdure ; s’il eût été gelé pendant l'hi- 
ver, la végétation qui le recouvre promptement ne serait pas si 
hâtive, ainsi que le prouve ce qui se passe chaque printemps dans 
nos vergers. | 
Les semailles se font en général dans nos montagnes aussi tard 
que possible, non que le grain craigne le sel; mais afin que la jeune 
plante trop tôt développée ne pourrisse pas par un long séjour sous 
la neige. Si le sol était gelé sous la neige le blé en souffrirait fort 
peu; les paysans du nord de l’Europe le savent très bien. 
Les mulots, très nombreux sur les Alpes, nous fournissent des ren- 
seignements identiques. Partout où la neige séjourne on voit ces 
animaux se réfugier sous son abri et creuser leurs terriers à fleur 
terre, immédiatement au-dessous de la neige, soit parce que la terre 
n'y est pas gelée, soit aussi que les racines dont ils se nourrissent 
s’y trouvent intactes et succulentes. 
Le fait de la non congélation du sol subjacent à la neige dans les 
Alpes reconnu, comment se fait-il que la transformation de celle-ci 
en glace se montre sur la couche inférieure des nevés et que la glace 
se forme, non à leur partie supérieure, qui seule gèle, mais au con- 
traire dans celle qui repose immédiatement sur le sol? Ne doit-on 
pas en conclure que le froid est plus intense à la base de la masse 
de neige et que par conséquent le sol subjacent est habituellement 
gelé ?.... Avant de nous prononcer, examinons les circonstances 
dans lesquelles cette congélation se produit. 
Dès qu'un névé, quelle que soit sa puissance, repose sur un sol 
rocailleux, très perméable, ou sur une pente fortement inclinée, 1l 
n'offre pas de couche de glace à sa base. Dans ce dernier cas il ne 
s'en forme, s’il en existe, qu’à sa partie la plus déclive vers laquelle 
se dirige l'écoulement des infiltrations. — Lorsqu'au contraire Île 
névé repose sur le roc, sur la terre compacte, sur des schistes ar- 
gileux en décomposition, ou sur le gazon et qu'en même temps le 
sol peu incliné ne favorise pas l'écoulement des eaux de fusion ou 
de pluie, on peut être assuré qu’il se forme de la glace dans ses 
couches inférieures. L’épaisseur de cette glace variera suivant l'état 
du sol, l'exposition solaire, la hauteur barométrique, la fréquence 
des pluies et la rapidité de la fusion. 
Il est surtout une circonstance qui favorise singulièrement la for- 
mation de la glace dans les névés, c’est leur arrosement constant 
par l’eau. Pour s’en convaincre, il faut examiner les amas de neige 
formés au pied des parois de rochers qui suintent. Montez, par 
exemple, dans le mois de juillet tandis que les hauts névés fondent, 
au pied méridional de la Dent de Morcles, à 8000 pieds de hauteur. 
Là se forment chaque année, des amas pyramidaux de neige situés 
immédiatement au pied d’une paroi verticale et en partie engagés 
