270 QUESTION GLACIAIRE. 
plus il est difficile de mouler la neige en pelottes ; au-dessous de 3 
à 4° environ, cela n’est pas possible, à moins de réchauffer de ses 
mains la neige que l’on malaxe : elle est trop farineuse, disent alors 
les enfants. Le dégel survient-1l, aussitôt cette même neige s'aglu- 
tine sous la main et se tasse spontanément sur le sol par son propre 
poids. Prenez de la neige remplie d'eau, vous en ferez des pelottes : 
aussi dures que la glace en les comprimant. Une pelotte de neige trop 
poreuse parce qu'elle est trop froide encore et partant trop sèche, 
se transforme à l'instant en boule de glace dès qu’on la trempe dans 
une fontaine. Nos enfants connaissent aussi cette expérience-là. 
Que signifie ce phénomène ? si ce n’est que la neige dès qu’elle 
est à son point de fusion ne passe pas brusquement de l’état solide 
absolu à l’état liquide ; qu’en se fondant elle se comporte comme les 
autres corps solides, les métaux, les résines par exemple; qu'avant 
de revêtir l’état de fluidité elle se ramollit et devient ductile ; qu'en- 
fin, dans cet état intermédiaire entre la fluidité et la solidité elle a, 
comme les métaux encore, la propriété de s’agglutiner, de se souder, 
si ce n'est avec d'autres corps solides, du moins avec elle-même. 
Que l’on appelle ce phénomène plasticité, viscosité, peu importe, 
pourvu que l’on s’entende. Pour les métaux on se sert des expres- 
sions ductilité, malléabilité, flexibilité, pourquoi en chercher d’au- 
tres pour la glace ? Qu'il soit seulement bien entendu que pour la 
ductilité du fer par exemple comparée à celle de la glace, 1l existe 
une échelle fort étendue ; et que s’il fallait rapporter les degrés de 
cette échelle à ceux du thermomètre centigrade, on devrait se servir 
pour la glace de centièmes de degrés, là où, pour le fer, on ferait 
usage de centaines. Qu'importe le nombre et l'amplitude des degrés 
thermométriques parcourus si le phénomène est au fond identique 
dans les deux corps. M. le professeur Mousson (loc. cit., page 273) 
admet aussi qu'il n’y à pas de différence essentielle entre la viscosité 
d'un liquide et la ductilité d’un métal. La différence n'est, dit-il, 
qu'une affaire de degrés. 
ronnée de parois à pic, ne pouvait pas recevoir les rayons du soleil; la pluie 
ne pouvait y arriver que poussée par le vent. La caverne était située à près de 
8000 pieds d’élévation et au-dessus d’un glacier. Peu de jours avant mon 
passage (le temps était sec et chaud depuis plusieurs jours) une partie de la 
masse de neige s’était détachée et précipitée sur le glacier. Cette neige avait 
un aspect tout différent de celle des névés voisins La masse était excessi- 
vement sèche, spongieuse et légère, son grain était très fin, sa résistance 
prononcée ; le pied ne pouvait en aucune façon la comprimer, il ne l’enta- 
mait que difficilement en la réduisant en poussière. Tel serait l’arpect de 
nos hauts névés, si le soleil et la pluie n'avaient aucune action snr eux et si 
le gel seul Les transformait en masse solide. À coup sûr ils ne passeraient 
jamais à l’état de glacier. 
