QUESTION GLACIAIRE. 271 
Revenons au passage spontané de la glace de l’état pulvérulent à 
l’état solide. S'il est une fois bien acquis que ce passage n'est point 
dû, comme on l’a cru, à l’action du froid, ni de la seule pression, 
mais qu'il est au contraire la conséquence d’un premier degré de 
fusion; s’il est démontré que les monceaux de neige passent à l’état 
de glace non point de haut en bas ou de dehors en dedans, comme 
on l’a cru, maïs de bas en haut et de dedans en dehors, il devient 
aisé de se rendre compte de là formation des glaciers au moyen dé 
la neige. 
Observons d’abord que les glaciers moins élevés, se forment dans 
des vallons, dans des cirques, ou au pied dé hautes parois de mon- 
tagnes , tout autant de lieux où les neiges s’amoncellent de préfé- 
rence. Notons encore que les glaciers en plaine ou en dôme, qui 
couvrent les cols, les croupes ou les arêtes des hautes montagnes, 
ne peuvent se former qu'à la hauteur où les neiges ne fondent ja- 
mais complétement en été. 
Dans le premier cas la disposition des lieux favorise, durant l’hi- 
ver, l’'amoncellement des neiges, dans le second l'été est trop court 
our les faire disparaitre, quoiqu'elles ne soient pas amoncelées par 
es vents ou les avalanches. Ces neiges au moment où se formérent 
les glaciers furent pénétrées par les eaux des pluies et par celles de 
leur fonte et se transformèrent un jour en glace à la faveur de leur 
ramollissement ou de leur demi-fusion. L'hiver survint qui suspen- 
dit la fonte avant que la masse eût disparu, dès lors le glacier était 
formé. Sa présence favorisait là répétition du même phénomène 
pour l’année suivante, non que le glacier constituât, au-dessous des 
neiges qui le recouvraient, un foyer de froid ; mais parce qu'il leur 
offrait désormais un plancher peu perméable sur lequel les neiges 
énétrées d'eau $e transformaient plus aisément en glacé qu’elles ne 
Po fait sur le sol. D'année en année la répétition du même 
phénomène produisit ces masses de glace qui nous étonnent aujour- 
d’hui et qui s’accroitraient indéfiniment si, grâce à leur ductilité, elles 
ne descendaient pas dans les vallées où là témpérature permet à la 
glace de se fondre en entier chaque année, 
Les masses de neige qui recouvrent les glaciers chaque hiver sont 
pour eux un vêtement épais, un abri qui les garantit du froid et les 
conserve à la température de la glace fondante à peu près comme 
nous conservons la glace sous une couche de tan, de charbon ou de 
paille. Chaque nouvelle couche de neige augmente l'épaisseur de 
l’abri et conserve l’uniformité de température. S'il vient à pleuvoir 
l’eau s’infiltre dans la masse et ne s’y gèle point comme on l’imagine, 
mais elle y commence la transformation de la neige en glace en ag- 
glutinant les particules de neigé, De là l’aspect grenu de la glace qui 
a essuié les pluies ou l’action liquéfiante du soleil. Plus tard les 
grains s’aglutinant formeront la glace massive. 
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