242 QUESTION GLACIAIRE. 
Quelle action peut avoir sur la neige ou la glace la température 
du bassin sur lequel il repose ? Nous venons de voir que le froid ne 
l’atteint pas en hiver parce que de fort bonne heure il est recouvert 
par les neiges ; que la pluie et la chaleur atmosphérique ne l’attei- 
gnent que superficiellement en été; transforment en glace une partie 
des neiges qui le recouvrent, et dissolvent l’autre. La chaleur du 
sol aurait-elle un effet sur lui ? Cet effet ne saurait être nul puisque 
le glacier fournit de l’eau toute l’année. On ne peut admettre qu'au 
printemps, alors que depuis des mois le glacier est recouvert et que 
la fusion des neiges supérieures n’a pas commencé, les torrents des 
glaciers proviennent uniquement de l’égoût, ou en d’autres termes 
que le glacier soit encore une éponge qui peu à peu laisse écouler 
l'eau imbibée. Une partie sans doute de l’eau provient de cette source- 
là, mais 1l arrive, dans les mois d'avril ou de mai, quelquefois de 
juin, un instant plus ou moins long, où l’écoulement devient sta- 
fionnaire en même temps qu'il a atteint son minimum. Si l’eau ne 
provenait que du dessèchement de la glace, elle irait sans cesse en 
diminuant jusqu'au moment où elle augmenterait par la fonte. A 
cette époque stationnaire l’eau fournie représente presque entière- 
ment la fonte de la glace produite par la chaleur terrestre. Cette 
quantité est petite sans doute : à en juger très approximativement, 
les torrents des glaciers, au printemps, ne fournissent pas la ving- 
ième partie de l’eau qu'ils donnent, en moyenne, pendant la fusion 
lente des étés froids. 
__ Il serait intéressant d'opérer des jaugeages comparatifs dans les 
diverses saisons, sur quelqu'un de nos affluents de glaciers : on pour- 
rait déterminer par là approximativement quelle quantité de chaleur 
[a croûte terrestre émet; car le glacier, à l’époque où sa fusion est 
stationnaire, représente un grand calorimètre de Lavoisier. 
On objectera peut-être que des sources sous-glacières peuvent 
induire en erreur ; cela peut se faire, mais ce ne sera point fréquent. 
Dans les hautes Alpes le sol ruisselle de sources tandis que les 
neiges supérieures fondent ; toutes ces sources tarissent avec la ces- 
sation de la fonte. Les sources permanentes sortent des prairies ma- 
récageuses , des forêts et surtout des amas de débris qui recouvrent 
le pied des escarpements. Sous les glaciers il n'existe pas de débris; 
au contraire, partout la glace repose sur le roc nu et poli et ses an- 
fractuosités sont tapissées par les boues glacières comme par un ci- 
ment imperméable. | 
Cette chaleur terrestre aurait-elle peut-être sa source dans l’é- 
chauffement annuel du sol par le soleil? Je ne le pense pas. Des 
expériences faites en Belgique, en France, ont démontré que cet 
échauffement pénètre lentement jusqu’à 27 métres de profondeur. 
Que seraient 27 mètres pour le plus petit bassin de glacier? une 
etite fraction de sa profondeur. Mais il y a plus; l'été dans les 
fais Alpes dure à peine frois mois et le sol n’est découvert de 
