274 QUESTION GLACIAIRE. 
verses températures superposées; mais il ne le fera que lentement. 
Ajoutons qu'il ne le fera qu'à la surface. Entre le sol qui ne peut 
être pour le glacier qu’une source de chaleur et l'atmosphère qui 
tantôt lui communique de la chaleur , tantôt lui en soustrait, l’épaisse 
couche de glace et de neige qui compose un glacier doit subir des 
oscillations de température; oscillations qui seront d'autant plus 
marquées que l’on s'approche de la surface, d’autant moins sensible 
que l’on pénètrera dans la profondeur; disons plutôt que ces varia- 
tions resteront toujours très superficielles. 
Les eaux de pluie et de fusion infiltrées feraient pénétrer avec 
elles dans la profondeur la température de la surface si elles n’étaient 
elles-mêmes promptément ramenées à la température de la glace 
fondante, température qu’elles conserveront en s’infiltrant. Obser- 
vons même en passant que la présence constante de l’eau à l'état 
liquide dans les glaciers est la meilleure preuve de la permanence de 
leur température à zéro et par conséquent du peu d'importance pour 
lui des variations de température que sa superficie ou ses bords 
(seules parties accessibles à nos instruments) peuvent offrir de leur 
côté. Un observateur anglais a constaté que la glace la plus compacte 
arrachée des profondeurs où les rayons du soleil ne pénètrent ni 
directement ni par réflexion, puis examinée à la loupe, renferme 
une multitude de cellules arrondies et aplaties contenant de l’eau 
avec un peu d'air. 
Ces divers points acquis nous donnent, à ce que j'estime, la clef 
de plusieurs phénomènes, — Ils expliquent d’abord le minimum de 
fonte placée au printemps (mai et juin) et non en hiver. Il pourrait 
sembler qu'avec l’arrivée des pluies du printemps et la fonte des 
premières neiges, l'émission de l’eau du glacier dût augmenter; il 
n’en est rien cependant, parce que d’une part le glacier est aussi 
asséché qu'il peut l'être par ses égouttures et que de l’autre les eaux 
de pluie et de fusion sont toutes retenues par les neiges qui se trans- 
forment peu à peu, d’abord en neige grenue, puis en glace massive. 
Un autre fait remarquable trouve son explication dans l’époque où 
s'opère la transformation des névés en glace. Plus l’été apprôche 
plus cette transformation est rapide; plus les pluies sont fréquentes 
(non les chutes de neige) plus elle est prompte. J'ai souvent été 
frappé de la manière dont disparaissent les neiges qui recouvrent 
les glaciers. Si l’on visite un glacier dans le mois de juillet on le 
trouve pour l'ordinaire recouvert d’une couche épaisse de neige. On 
peut juger de l'épaisseur par la profondeur à laquelle pénètre un 
bâton; il est rare qu’en l’enfonçant il soit possible d'atteindre la 
glace subjacente, surtout si l’on exécute ce sondage dans le haut du 
glacier. Ailleurs vous trouverez les bords du glacier qui, l'automne 
précédent, offraient d'énormes crevasses, de vastes entonnoirs, des 
excavations infranchissables, maintenant complètement recouverts 
