QUESTION GLACIAIRE. 275 
d’une couche uniforme de neige qui cache entièrement ces ruines et 
ces abimes; vous pourrez y pratiquer des sondages avec le bâton, 
partout vous ne trouverez que neige amoncelée, Retournez sur ce 
même glacier 15 jours, 3 semaines plus tard, tout sera changé; plus 
trace de neige, rien que de la glace et de la glace telle que vous 
l’aviez vue l’année précédente. Tout à côté du glacier vous obser- 
verez des névés inclinés, épais de quelques pieds, exposés peut-être 
au soleil, qui auraient dû, semble-t-il, disparaître bien plus tôt que 
la neige située sur la glace et cependant ils ne l'ont point fait. 
_ Pourquoi, demandons-nous, la neige disparait-elle sur le glacier, 
beaucoup plus rapidement que sur le sol, même sur un sol incliné? 
La raison en est bien simple. La neige du glacier s'est en majeure 
partie transformée en glace, celle du névé ne l’a pas fait. La pre- 
mière reposait sur un corps qui retenait l’eau de fusion et de pluie, 
la seconde ne s’imbibait point d’eau à sa partie inférieure, parce que 
l’écoulement de celle-ci était trop prompt. Au lieu de neige, sur le 
glacier, vous avez maintenant de la glace, sur le névé vous avez 
encore de la neige. 
Il serait intéressant, non pas tant d'observer cette transformation 
qui sera plus ou moins étendue suivant les circonstances, mais bien 
de connaitre, dans un point donné et observé pendant quelques 
années, combien de glace le glacier acquiert ainsi chaque printemps, 
en rapport avec l'épaisseur de la couche de neige qui le couvrait 
avant le dégel. On estimerait ainsi aisément l'augmentation annuelle 
d’un glacier suivant l'épaisseur de la couche de neige de l’hiver, Il 
faudrait cependant se garder de déduire de là des conclusions trop 
rigoureuses, soit parce que les amas de neige ne se répartissent pas 
chaque année de la même façon, soit parce que la moyenne de la 
neige tombée peut varier beaucoup suivent les eontrées et les loca- 
liés, soit enfin parce que la quantité de glace formée dépend pour 
beaucoup de l'abondance des pluies d'été. Des estimations prises au 
moyen de niveaux ou de repères placés sur des points fixes, pour- 
raient encore induire en erreur à cause des mouvements du glacier 
et de son affaissement, l’un et l’autre très variables, suivant les an- 
nées et l’état de l'atmosphère, dans chaque saison. 
Un troisième fait important pour l'histoire des glaciers qui découle 
de ce qui précède, c’est le peu d’abaissement de la température 
moyenne de l’année qui serait nécessaire à l'accroissement indéfini 
de leur masse. On s’imagine souvent qu'une grande diminution de 
la température fut indispensable pour produire ces immenses gla- 
ciers qui couvrirent autrefois notre sol. On s'étonne dès lors que 
tout-à-coup la croûte terrestre ou l’atmosphère ambiant aient pu, 
dans nos latitudes, se réfroidir subitement après la période tertiaire, 
relativement chaude, pour ensuite passer à la période actuelle rela- 
üvement moins froide. Comment est-il possible d'admettre que dans 
nos régions des siècles de chaleur plus grande aient été suivis de 
