379 QUESTION GLACIAIRE. 
siècles froids, puis ensuite de siècles moins froids? Le globo ne 
se réfroidit-il pas très insensiblement ? 
Toutes ces difficultés se résolvent dès que l'on sait qu'il suffirait 
avec notre température agtuelle, d’une série de siècles humides et 
brumeux, pour rendre aux glaciers une partie de l'ampleur qu'ils 
offrirent au commencement de l’époque actuelle et qu'il n’est nulle- 
ment besoin pour cela des frimats de la Sibérie. Aussi l'homme 
a-t-il très bien pu vivre au pied des grands glaciers de nos Alpes, 
sans être forcé d'adopter la vie des Ésquimaux. Il a pu se faire, 
dirai-je encore, que des brouillards et des brumes habituels venant à 
se dissiper brusquement, une fonte rapide des glaciers et d'immenses 
inondations aient eu lieu, sans une élévation bien marquée dans la 
température de |” atmosphère. 
Des glaciers en particulier. Les glaciers ne naissent pas seulement 
de la neige transformée en glace par l’eau; ils se forment aussi, dans 
bien des cas, par la glace les uns des autres; je m'explique: Nous 
voyons de grandes coulées de glace, descendre des sommités les 
plus élevées, arriver jusques dans les vallées inférieures et dans la 
région des pâturages et là, malgré l’abaissement de leur niveau, 
continuer à subsister et à s ‘étendre quoiqu'elles soient soumises à 
une température moyenne qui partout ailleurs ne permettrait pas 
leur existence. Ces glaciers sont faiblement entretenus par les neiges 
qui les recouvrent chaque hiver, ils le sont essentiellement par les 
glaces qui, venues d’autres glaciers, descendent sur eux des hau- 
teurs voisines. On peut constater ce fait sur la plupart des grands 
glaciers des hautes Alpes. 
Prenons pour exemple le glacier du Rhône. Là une coulée de 
glace descend incessamment par une pente escarpée où elle se frag- 
iente et se brise ; arrivée au bas de la pente elle s’'amoncelle, s’étend 
dans la vallée, change entièrement d’allures, prend sur ce nouveau 
lit la forme d’un immense pain, enfin s’y perpétue, entretenue qu’elle 
est par les glaces brisées qui s’amoncellent en s’aglutinant. C’est 
bien en quelque sorte un glacier produit par une succession d’autres 
glaciers, quoique non séparés les uns des autres. 
Mais il se peut faire que les deux glaciers, le supérieur et l’infé- 
rieur, soient distants l’un de l’autre et complètement isolés. C’est ce 
qui a lieu, exemple unique peut-être, pour le glacier du Giétroz, au- 
dessus du pont de Mauvoisin, vallée de Bagnes; le fait vaut la peine 
d'être exposé avec détail. 
Au revers sud du mont Pleureur existe un grand glacier, fort 
élevé, qui descend avec une pente modérée le long du pied méri- 
dional du mont, en se déversant au couchant. Il parvient ainsi au 
bord très escarpé du flanc droit de la vallée de Bagnes et là, ne pou- 
vant continuer à descendre sans se briser, il se précipite incessam-— 
ment en fragments menus avec l’eau qui s'en échappe. La glace et 
