QUESTION GLACIAIRE. 277 
l'eau descendent ensemble, par une pente presque verticale et très 
accidentée, et arrivent de chute en chute jusques au fond de la 
vallée, en parcourant une distance de plusieurs centaines de mètres. 
Le torrent qui coule au fond de la vallée ne parvient point à en- 
trainer la glace au fur et à mesure qu’elle se précipite, quoique dans 
certaines années très rares et exceptionnelles, le glacier inférieur 
disparaisse et la glace qui tombe arrive ainsi jusqu’à lui. Mais à l’or- 
dinaire la glace descendue s’accumule en hiver avec les neiges et 
forme un pont sous lequel le torrent continue à couler comme cela 
s'observe fréquemment ailleurs dans les Alpes. Le pont une fois 
formé se trouve incessamment arrosé par les eaux du glacier supé- 
rieur; l’eau s'écoule et les fragments isolés de glace se transforment 
rapidement en masse solide. La glace continuant à descendre, en- 
Srainée par l’eau, forme une sorte de cône de déjection qui s’accroit 
incessamment. Ce cône se transforme, en s’épâtant, en glacier com- 
pacte, de plusieurs centaines de pieds de hauteur et de largeur: sous 
Jui passe la Dranse. Il suffit dès lors, disons-le en passant, que la 
voûte vienne accidentellement à s’obstruer pour que les eaux du 
torrent s'accumulent en amont du glacier, forment un vaste lac qui 
reproduit par son écoulement subit les désastres dont la vallée de 
Bagnes fut désolée en 1818. 
Le cône de déjection du Giétroz, formé de fragments de glace, ne 
se comporte point, ainsi qu'on pourrait le croire, comme le ferait 
un amas de graviers. À peine ces fragments, incessamment arrosés 
par l’eau, sont-ils amoncelés qu'ils se soudent en une masse com- 
pacte dans laquelle leur forme fragmentaire primitive disparait com- 
plètement. Cette agglutination a lieu indépendamment de la tempé- 
rature de l'atmosphère; car durant les mois de juillet et d'août, où 
la température moyenne de la localité se trouve au-dessus de zéro, 
elle n’en continue pas moins à être très active. Aussitôt que les menus 
débris du glacier forment une masse unique, ils ne se disposent point 
en colonne solide et verticale, au contraire is s’épätent en tout sens. 
La base du cdne de déjection s’élargit, s'étend peu à peu, et en se 
confondant avec le glacier lui-même, forme une masse qui affecte la 
forme d'un pain et remplit le fond de la vallée en s'appuyant sur ses 
deux flancs. Ce pain de glace dont la coupe verticale représente une 
demi-ellipse rappelle immédiatement à l'observateur, la portion in- 
férieure du glacier du Rhône. Là aussi la glace qui a repris son 
état compacte et massif, s’épdte dans la vallée en forme de large 
pain demi-elliptique ; seulement, au glacier du Rhône, la largeur 
de la vallée permet à la glace de s'étendre à l'aise et d’affecter une 
forme plus aplatie quoiqu'identique. Il est donc évident que soit 
que le glacier se forme au moyen des neiges accumulées sur lui, 
soit qu’il doive son origine à un amoncellement de glace, le pro- 
cédé est le même; dans l’un ou l’autre cas, la neige ou la'glace , 
incessamment humectées par l'eau se transforment en glacier solide. 
