978 QUESTION GLACIAIRE. 
Le gel n'a rien à faire ici; et j'estime même que loin de favoriser la 
formation de la glace massive, il s'y opposerait en arrêtant les infil- 
trations d'eau et en maintenant immobiles les grains de neige ou les 
fragments de glace appelés à se souder à la seule température de la 
glace fondante. 
Il va sans dire, du reste, que dans la solidification des neiges ou 
de la glace la pression des masses sur elles-mêmes joue un certain 
rôle, il suffit d’en faire mention. 
Puisque nous avons parlé du glacier du Giétroz, il nous fournira 
un nouvel et péremptoire argument en faveur de l’état de non con- 
gélation de la glace dans les glaciers. — Lorsqu'en 1818 la vallée 
de Bagnes et les environs de Martigny furent balayés par les eaux 
qui s'étaient accumulées derrière le barrage formé par le glacier, tout@® 
la Confédération prit une vive part à ce sinistre, des collectes eu- 
rent lieu dans tous les cantons et une partie de l’argent recueilli fut 
consacré à prévenir, si possible, le retour de pareil malheur. Divers 
plans furent tour à tour proposés, puis écartés. Après examen celui 
de M. Venetz, si je ne me trompe, obtint la préférence. Ce plan con- 
sistait à empêcher la glace de s'amonceler outre mesure du côté de 
l'entrée supérieure de la galerie qui reçoit les eaux de la Dranse. 
Dans ce but son auteur conseillait d'amener sur le glacier, durant 
l'été, les eaux réchauffées par le soleil, qui découlent des pentes 
voisines et de faire servir ces eaux, distribuées en filets par des con- 
duits mobiles, à tailler dans le glacier des coupures propres à déta- 
cher de grands blocs de glace sur l'entrée de l’acqueduc que lon 
désirait maintenir libre. Ce procédé réussit, autant du moins que la 
brièveté de l'été permettait de s'attaquer avec succès, par un moyen 
aussi lent, aux masses qu'il fallait détacher. Il est de toute évidence 
qu'il eût entièrement échoué si le glacier au lieu de représenter une 
inasse en fusion se fût trouvé à l'état de congélation. Dans ce cas, 
lors même que l’on fût parvenu durant les jours chauds, à pratiquer 
des rainures dans la glace au moyen de l’eau moins froide versée sur 
elle, toujours est-il que pendant la nuit et dans les jours couverts 
ce travail eût été non-seulement nul, mais nuisible, Si le glacier, 
en effet, eût représenté une masse congelée, l’eau d'irrigation possé- 
dant une température fort peu élevée au-dessus de zéro, eût produit 
le même effet que la. pluie tombant sur le sol gelé. [1 ne faut pas 
oublier qu’à pareïlle élévation les eaux découlant des neiges en fusion 
comme celles que l’on employait, ont toujours une température fort 
basse. — Ignore-t-on que des pommes de terre gelées placées dans 
un baquet d’eau s’y recouvrent aussitôt d’une couche de glace. Le 
rapport existant entre la petite quantité de chaleur transportée par 
de minces filets d’eau et la masse énorme de la glace à attaquer, 
était trop faible pour que l’eau ne passät pas bien vite à l'état de 
glace et ne contribuât ainsi à accroitre le glacier au lieu de l'amoin- 
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