QUESTION GLACIAIRE. 279 
drir. — Eh bien ce résultat n’eut pas lieu : j'ai vu moi-même en 
1839 de profondes tranchées pratiquées par ce moyen dans toute 
l'épaisseur du glacier et d'énormes blocs de glace détachés gisant 
sur le sol. De là à diminuer notablement la masse entière du colosse 
il y avait loin sans doute, mais enfin l'eau coupait la glace et élar- 
 gissait l'entrée du tunnel et c'était là tout ce que l'on désirait. Un 
fait restait en même temps démontré, l’eau, à une basse température, 
dissout le glacier sur lequel on la verse et ne se congéle pas; donc, 
devait-on conclure dès lors et bien avant l'émission des théories sur 
la formation des glaciers, que le glacier n'est pas une masse en état 
de congélation, mais un corps solide arrivé à son point de fusion. 
Quoique j'aie déjà parlé à plusieurs reprises de la température 
des glaciers, cette question est si importante que je dois y revenir. 
Il est fâcheux que la permanence de la température à O°, dans 
les amas de neige ou de glace, ou si l’on veut leur état de glace 
fondante, ne puisse pas se prouver par des mesures thermométriques 
directes et qu'il faille l’admettre comme une probabilité. On connait 
il est vrai la température des glaciers et des névés par les recherches 
de plusieurs savants ; il suffit de citer ici MM. Agassiz et Martins. 
Ges estimations s'appliquant à des points très restreints de la su- 
perficie ne sauraient établir la température moyenne des masses. 
fl faudrait pouvoir plonger l'instrument dans les profondeurs des 
neiges et des glaces, il le faudrait faire surtout en hiver, alors que le 
glacier à revêtu sa fourrure et demeure stationnaire. En été la fonte 
des neiges, l’action du soleil, des vents et des pluies, celle de l’éva- 
poration et du rayonnement, l'écoulement des eaux supérieures, etc., 
peuvent modifier l’état thermométrique habituel de la glace. Les 
trous pratiqués dans un glacier pour y enfoncer un thermomètre se 
remplissent immédiatement d’eau et cette eau n’a pas nécessairement 
la température de la masse. 
S1 les instruments n’ont pas pu répondre à la question de la tem- 
pérature d’une manière suffisante, ne serait-il pas possible d'obtenir 
Ja solution par une autre voie ? Je le pense et voici pourquoi : 
1° J'ai déja fait observer que la fonte du glacier continue durant 
l'hiver, en sorte que quelque soit la température de l’atmosphère 
au-dessous de 0”, le glacier doit demeurer à l’état de glace fondante. 
2° J'ai dit encore que la neige qui le recouvre de bonne heure a 
pour effet de conserver cette dernière température loin de l’abaisser 
et que par conséquent il ne peut pas plus être sous elle en état de 
congélation que ne l'est le sol recouvert par un névé : le glacier 
reste à l'état de fusion, s'il ne fond pas c’est faute de savoir où 
prendre le calorique nécessaire. 
3 Les flaques et les amas d’eau que l’on rencontre fréquemment 
sur les glaciers en été, gèlent volontiers durant la nuit à leur surface, 
mais dès que leur profondeur dépasse quelques pouces, et surtout 
