280 QUESTION GLACIAIRE, 
dès qu'ils sont encaissés par la glace, ils ne gèlent pas, malgré un 
froid de quelques degrés. La glace qui peut les recouvrir est mince. 
Dans les profondes crevasses l’eau ne gèle pas, quoique immobile. 
%° Si l’on fait un trou dans la glace et surtout si ce trou a quel- 
ques pieds de profondeur , il ne manque pas de se remplir d’eau 
quelle que soit la température de l'air ambiant. La glace du glacier 
est toujours imprégnée d'eau. 
D° D'où proviendrait le froid qui doit dit-on pénétrer sa masse ? 
De la croûte terrestre sur laquelle il repose ? Mais il en recevrait 
plutôt de la chaleur : il est plus que probable que c’est à cette cha- 
leur qu'il faut attribuer la foñte constante des glaciers. — Des neiges 
qui le recouvrent ? mais pour peu qu'elles atteignent une épaisseur 
de quelques pouces elles contribueront, non pas à abaisser sa tem- 
pérature, mais à la maintenir à sa moyenne habituelle. — De l’at- 
mosphère ? Son action est trop superficielle, trop variable ; d’ail- 
leurs, dans la saison où l'atmosphère peut atteindre le glacier elle 
lui abandonne (soleil, vents, pluies) plus de calorique qu’elle ne lui 
en soustrait et à l’époque de l’année où le froid règne il se trouve 
préservé de son contact. En hiver si le froid congelait le glacier il 
ne pourrait le faire que par quelques orifices inférieurs, parfois 
béans, qui donnent issue aux eaux ; voie bien étroite, bien insuffi- 
sante, bien exceptionnelle pour modifier en quoi que ce soit la tem- 
pérature de la masse. 
6° Je citerai ici derechef la fusion de la glace par l’eau de source 
employée pour diviser le glacier du Giétroz. 
Ces faits ne nous autorisent-ils pas à conclure que la température 
constante du glacier est celle de la glace fondante ? Je crois même 
que nulle part dans la nature il ne serait possible de trouver pour 
l'échelle thermométrique un zéro plus assuré que celui-là ; ce qui 
n'est peut-être pas toujours le cas dans nos laboratoires. 
Si, en effet, un glacier, à quelque moment qu'on le prenne, re- 
présente, non pas une masse en congélation, mais au contraire une 
masse en état de fusion ; il est dès là même démontré que la théorie, 
disons plutôt l'hypothèse, de la progression par dilatation est erro- 
née. Examinons si les faits par lesquels on a cherché à l’étayer sont 
ou non suffisamment probans. 
On à dit par exemple que toutes les nuits, même au fort de l'été, 
l’eau se congèle à la surface du glacier et on a conelu que le glacier 
en était la cause. Je ne puis admettre cette explication. L'eau ré- 
pandue sur la surface d’un glacier gèle en effet toutes les nuits ; 
mais si l’on observe la glace qui se forme alors, on voit qu'elle ne 
procède pas des parois des cavités où elle séjourne, mais qu'elle 
existe seulement à la surface des flaques d'eau. Souvent l’eau des 
flaques recouverte d’une couche de glace, s’imbibe dans le glacier 
durant la nuit et la glace reste en l’air comme elle le ferait sur un 
