QUESTION GLACIAIRE. 285 
détachement du lit sur lequel il repose. Ce détachement n'est appré- 
ciable que sur ses bords. Ceux-ci, s'ils sont encaissés, s’infléchis- 
sent quelque peu en dedans en paraissant se relever , parce que la 
masse s’affaisse proportionnellement davantage dans son centre que 
sur ses bords. Get affaissement est surtout sensible au point où le 
glacier se confond avec de grands névés ou avec des champs de 
glace supérieurs et peu épais. Là il se forme toujours, entre le névé 
et le glacier, une profonde crevasse. Cette crevasse est d'habitude 
plus étroite à sa partie supérieure et s'élargit par-le bas ; son bord 
supérieur est constamment plus élevé que l’inférieur. Deux disposi- 
sitions qui indiquent assez l’affaissement dont je parle. 
On citera aisément des faits en apparence contraires à cette asser- 
tion ; des points où certain glacier loin de s’affaisser sur lui-même 
se relève, recouvre ses moraines latérales, les dépasse même, pour 
s'étendre sur les gazons adjacents. J’ai vu en 1822 le glacier du 
Mac-Mar (vallée de Saas) envahir le flanc de la montagne contre 
laquelle il butte, labourer ses gazons et soulever devant lui les blocs 
détachés, comme le soc d’une puissante charrue, mais en y regar- 
dant de près on pouvait se convaincre que ce relèvement était dù 
à l'impulsion communiquée de plus haut par les masses descendant 
sur lui. Ces faits n’infirment donc en rien l’affaissement général, 
affaissement qu'il faut surtout observer sur les glaciers peu inclinés, 
renfermés dans des bassins, et dont le mouvement de propulsion 
esl peu prononcé. 
Dans ses mouvements, le glacier ne se comporte point comme 
une masse rigide, qui au lieu de ployer se rompt ou s’arqueboute 
contre les obstacles, mais comme un tout flexible qui se prête, dans 
une certaine mesure, aux accidents du sol sur lequel il repose et 
s'infléchit devant les obstacles. De là les ondulations multiples à la 
surface, les coudes, les plans inclinés divers qui se forment et se 
déforment sans fractures ; les bassins, les monticules, accidents de 
la surface qui tous sont un reflet éloigné de l’affaissement que subit 
la masse, en s’adaptant aux contours du lit sur lequel elle repose, 
et des mouvements qui lui sont imprimés par sa propre pesanteur. 
On l’a dit, un glacier n’est jamais en repos ; sans cesse il s’étend, 
il se crevasse, il se fléchit, il s'épâte; plus le sol sur lequelil repose 
est incliné plus rapidement il se meut en suivant les pentes. Ces 
mouvements ne peuvent être expliqués que par une espèce de flexi- 
bilité, une plasticité, sans laquelle il ne pourrait que s’écrouler ou 
se briser sur place, comme une roche en décomposition, ou bien se 
fondre sans changer de position. 
L'écoulement (qu'on me permette cette expression) lent des gla- 
ciers, en suivant le thalweg des vallées et les divers plans inclinés 
de son lit, est à mes yeux une démonstration évidente de leur flexi- 
bilité, ou de la consistance demi-pâteuse de leur masse. Nous savons 
tous comment s'éboulent les monceaux de terre ou de sable sur une 
