286 QUESTION GLACIAIRE. 
pente inclinée; or le glacier n’offre rien absolument de semblable. 
Les éboulements de terre détrempée d’eau ont aussi leurs allures ; 
d'autant plus voisines de celles de l’eau que leur consistance se rap- 
proche davantage de celle de la boue; mais le glacier ne s’éboule 
ni comme la terre humide, ni comme la boue. S'il est flexible, 
plastique en grand, il conserve la majeure partie de sa rigidité et se 
fracture aisément. Il a son écoulement sui generis et ce mode de lo- 
comotion spontanée correspond à des propriétés physiques de con- 
sistance et d'adhésion qui sont aussi sui generis. F 
Le glacier, enfin, dans ses mouvements, conserve en majeure 
partie son homogénéité, son unité de masse. On ne saurait y voir un 
amas de molilécules quelque peu indépendantes les uns des autres, 
et qui exécutent, chacune pour elie, des évolutions partielles comme 
le ferait un monceau de glace empâté. Dans le glacier toutes les 
parties coustituantés dépendent les unes des autres, font un corps 
commun, en d'autres termes l'adhésion, l’agglutination des éléments 
y joue un grand rôle. 
Cette agolutination, nous l'avons reconnue d’une manière frap- 
pante, dans le procédé selon lequel le glacier du Rhône et surtout 
celui du Giëtroz inférieur, se reproduit et se perpétue. Il serait su- 
perflu de citer d’autrés faits. Nous la constatons encore dans la ma- 
nière dont les masses de glace abandonnées à ellés-mêmes se com- 
portent sur un plan ou un encaissement horizontal, Dans ces condi- 
tions statiques-là, au lieu de s’amonceler comme le feraient des 
blocs de rochers éboulés et de démeurer sans cohérence mutuelle, 
les fragments de glace se soudent les uns aux autres pour former 
une masse homogène, Cette masse en se formant perd rapidement 
les traces extérieures des blocs qui la composèrent pour constituer 
une espèce de pain qui s'étale en s’élargissant en tout sens, comme 
le ferait une masse demi-pâteuse. L'exemple le plus frappant des 
mouvements intérieurs que Subit un glacier placé sur une surface 
presque horizontale, est celui, déjà cité, du glacier inférieur du 
Rhône. Il peut servir de type et de mesure de la plasticité de la glace, 
et sa coupe, déterminée géométriquement, donnerait la formule de 
la courbe selon laquelle la glace en fusion s’infléchit en s’épâtant. 
Les éléments de cette courbe nous fourniraient en même temps le 
rapport qui existe entre la puissance de cohésion et l’action de la 
pesanteur dans la glace à zéro. 
Dans cet examen critique , quelque peu décousu, de la question 
glaciaire, je n’ai point eu la prétention dénoncer des idées nouvelles, 
encore moins de mettre au jour des faits ignorés. J'accepte le re- 
proche de n’avoir rien dit que l’on ne sût déjà. Bien loin de chercher 
à augmenter la masse des observations enregistrées, je voudrais 
plutôt en élaguer un bon nombre. Nous souffrons ici d'exubérence, 
