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avant d'atteindre le bassin d’un lac, ont un caractère torrentiel, 
c'est-à-dire la propriété de monter et de baïsser très-promptement, 
tandis qu'à leur sortie elles ont changé de nature et ne présentent plus 
que des changements lents et prolongés. Ce fait s'explique par la 
répartition de la masse d’eau affluente sur une surface étendue, 
d’où il ne résulte qu'une faible élévation de niveau et par suite une 
faible augmentation de la vitesse d'écoulement. Eu second lieu, les 
lacs rendent un éminent service comme réservoir pour les immenses 
masses de débris que charrient nos torrents et qu'ils déversent de 
temps en temps sur les plaines cultivées, en détruisant pour des 
années, souvent même pour des siècles, leur productivité. Les prin- 
cipales corrections et les plus efficaces qu’on a entreprises en Suisse, 
ont essentiellement consisté dans la dérivation ou la recüfication du 
cours des fleuves vers des réservoirs de ce genre. 
Les inondations qu'on observe en aval d'un lac n’ont plus le 
caractère destructif qu'elles présentent en amont et ne deviennent 
dangereuses que plus loin, lorsque la rivière s’est incorporée de 
nouveaux affluents torrentiels. 
De plus, par l'établissement d’écluses convenablement dirigées au 
débouché d'un lac, on a le moyen de régler son niveau et de régu- 
lariser par là le régime des eaux qui s'en écoulent. Ge moyen sim- 
ple manque pour le cours de la rivière en amont du lac, et là on se 
voit contraint de lutter contre toutes les difficultés, qu'entraine un en- 
diguement complet, en vue de rendre inoffensif le charriage des 
débris. 
Dans ce qui précède nous avons indiqué les principales causes 
qui déterminent les variations dans le régime des eaux de notre pays, 
causes qui toutefois se manifestent dans chaque contrée, dans cha- 
que vallée d’une manière particulière. Mais avant de pouvoir porter 
un jugement sur le mal mème et le moyen de le prévenir, ii faut en 
connaître la nature et le caractère loeal, ce à quoi l’on parvient le 
plus sûrement en consultant des séries d'observations faites sur des 
limnimètres convenablement placés. 
L'utilité de ce moyen est reconnue depuis longtemps. Les beaux 
travaux du canal de la Linth, par exemple, out été basés sur des 
mesures de ce genre longtemps continuées dans les lacs de Wal- 
lenstadt et de Zurich et dans le lit de la Linth et de la Limmath. 
De même l’ancien gouvernement de Berne ordonna dès 1817 des 
observations limnimétriques en vue de la correction des eaux du 
Jura; ces observations furent continuées dès 1841 et 4842 par la 
Commission préparatoire de cette vaste entreprise et furent même 
étendues sur les ordres des autorités fédérales, dès que celles-ci ont 
été appelées à s'occuper de son étude. À partir de 1858 on ne s'est 
pas contenté de continuer les observations aux anciennes stations, 
