VITESSE DE LA LUMIÈRE. 389 
VITESSE DE LA LUMIÈRE. 
Considérations sur l'expérience par laquelle M' Léon 
Foucault en a obtenu une mesure directe. 
Par L. ÉMERY. 
(Séance du 7 janvier 1863.) 
Je désire appeler l'attention de la Société sur l’importante com- 
munication faite, le 24 novembre dernier, par M. Léon Foucault, à 
l’Académie des sciences, touchant une nouvelle détermination de la 
vitesse de la lumière, obtenue expérimentalement par l'illustre phy- 
sicien. 
À cette occasion je présenterai quelques considérations, qui me 
font penser que la belle expérience de M. Foucault ne devrait pas 
encore être regardée comme donnant un résultat définitif, mais plu- 
tôt comme imitiant, de la manière la plus brillante, par les questions 
légitimes qu’elle soulève, une série de nouveaux travaux sur la lu- 
mière. 
La tentative de mesurer directement la vitesse de la lumière dans 
une expérience de laboratoire, ne repose pas sur un principe nou- 
veau ; c’est la répétition, avec certaines modifications, d’une précé- 
dente expérience faite par M. Foucault lui-même, il y a une dizaine 
d'années, pour démontrer que la lumière se propage moins vite dans 
l’eau que dans l’air, et en tirer des conséquences favorables à la 
théorie des ondulations. " 
Cette expérience consiste à faire arriver horizontalement, par une 
ligne déterminée (passant par une mire divisée micrométriquement), 
un rayon lumineux sur un miroir plan doué d’un mouvement de 
rotation très rapide (400 à 800 tours par seconde ?); à faire ensuite 
passer ce rayon, d’abord par un ojectif achromatique, puis par un 
Système de cinq miroirs concaves, disposés de façon à ce que le 
rayon lumineux, après avoir passé de l’un à l’autre, soit renvoyé en 
arrière par le dernier miroir sur l’avant-dernier et revienne ainsi suc- 
cessivement à son point de départ sur le miroir plan, qui, pendant 
le trajet accompli par le rayon lumineux, s’est déplacé par rotation 
d'une quantité suffisante pour porter la réflexion du rayon lumineux 
de retour sur une autre ligne, soit sur un autre point de la mire” 
que celui par lequel il avait passé en allant. 
#* La mire employée par M. Foucault consiste en une glace divisée par 
une série de traits verticaux, distants l’un de l’autre d’un dixième de milli- 
mètre. 
