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De l'angle que forment ces deux lignes de parcours ; — la vitesse de 
rotation du miroir étant connue, ainsi que la distance totale parcou- 
rue par le rayon depuis son point de départ du miroir tournant jus- 
qu’à son retour (40 mêtres, les miroirs étant à # mètres l’un de l'au- 
tre); — M. Foucault déduit la vitesse de la lumière au moyen d'une 
formule fort simple. Le résultat auquel il arrive ainsi est de 298 
millions de mètres par seconde (au lieu de 307 millions, admis pré- 
cédemment*), c’est-à-dire une diminution d’un trente-quatrième (*/,,) 
environ dans la vitesse de la lumière. 
Je n'entre point dans tous les détails d'exécution de cette belle 
expérience, qui a demandé le concours des construeteurs les plus 
habiles et qui, dans l’ensemble, comme dans les détails, est di- 
gne de l’illustre savant qui l’a conduite : la note remise à ce sujet à 
l’Académie des sciences, dans sa séance du 2% novembre, par 
M. Leverrier, au nom de M. Foucault, a été reproduite par plusieurs 
journaux et notamment par le Cosmos du 28 novembre (X[”° année, 
21° vol., 22”° livraison), où il est facile à chacun d'en prendre 
connaissance. 
Le monde savant s’est justement ému de cette communication et 
des importantes conséquences qui découleraient des chiffres obte- 
nus par M. Foucault : pour l'astronomie surtout, ce serait une sorte 
de remaniement du ciel, ou du moins du système planétaire quant 
aux distances respectives des divers corps qui le composent. 
L'affaire est done d’une grande gravité et mérite la plus sérieuse 
attention. 
En cet état de choses il convient d'examiner mürement le degré 
d'importance que peuvent avoir les considérations qui devraient faire 
regarder comme provisoire le résultat obtenu dans cette importante 
expérience. J’essaierai done de les présenter. : 
1° ILest évident que la lumière ne se propage pas avec une vitesse 
identique dans le vide (les espaces planétaires), et dans l'air atmos- 
phérique, milieu réfringent. 
L’angle de réfraction de la lumiére, passant du vide dans l'air, est, 
il est vrai, très petit (l'indice est de 1,0003), et l’on ne saurait 
attribuer au ralentissement causé par le milieu réfringent la diffé- 
rence de ‘/;, qui nous occupe; cela en représente, toutefois, une 
fraction plus ou moins importante ei non encore déterminée. 
Avec l'appareil dont dispose M° Foucault, et qui lui a précédem- 
ment servi à démontrer le ralentissement de vitesse de la lumière 
dans l’eau, l’on pourrait probablement arriver à fixer, par expé- 
rience directe, un chiffre de vitesse pour différents milieux; d’où 
l’on tirerait, soit une règle générale, soit une approximation. 
Ces expériences seront fort difficiles et délicates, mais elles sont 
* Ou 308 milions {soit 77,000 lieues françaises), ce qui donnerait, com- 
paré au chiffre de M. Foucault, une différence de {/,, environ. 
