DE LA LUMIÈRE. 391 
dans la limite de ce qui est possible avec les moyens dont on dispose 
actuellement. 
2° La température des milieux n’a-t-elle aucune mfluence sur la 
vitesse de propagation de la lumière? Divers phénomènes d’interfé- 
rence pourraient faire croire qu'elle en a une, mdépendante même 
de l'expansion des corps *; mais quelle est la mesure de cette 
influence? C’est ce qui n’a pas été déterminé jusqu'ici. 
Dans le vide, la vitesse de la lumière subira-t-elle l’influence 
du plus ou moins de chaleur? Cette question est loin d’être futile, 
mais elle conduit à des difficultés qui sont peut-être msolubles. {l ne 
faut pas oublier que par vide l’on entend simplement absence d'air et 
de tout autre corps pondérable à nous connu ; aussi dans l’hypo- 
thèse des ondes lumineuses, le vide n'exclut pas la présence de 
l’éther. 
Tout doit nous faire croire que la température des espaces pla- 
nétaires est très basse : si au moyen d'un prisme dans lequel on 
ferait le vide, ou par tout autre appareil, l’on pouvait constater une 
augmentation ou une diminution de l’angle de réfraction par un chan- 
gement de température, l’on saurait dans quel sens le froid des es- 
paces planétaires modifie la rapidité de transmission de la lumière ; 
c'est-à-dire, si c'est en plus ou en moins; c’est ce qui, pour le cas 
qui nous occupe, serait de la plus décisive importance. 
3° Est-il démontré que la lumière réfléchie conserve la même 
vitesse que dans sa transmission directe ? En outre, le phénomène de 
la réflexion de la lumière est-il instantané; n’occasionne-t-il 
absolument aucune perte de temps ? Îl est tout au moins légitime de 
le demander ; car en raisonnant dans le système des ondulations, 
il semble qu'une vibration doit se produire dans le miroir pour que 
la réflexion puisse avoir lieu. 
Sans doute cette quantité de temps est excessivement petite et on 
a pu la négliger Jusqu'ici sans aucun inconvénient; mais lorsqu'il 
s’agit d'une expérience où l’on mesure la vitesse de la lumière sur 
un parcours de 40 mètres, parcours qui s'effectue en moins d’un 
sept millionième de seconde GE millions = ;—4--), tout devient 
important : or, dans l'expérience que nous considérons il n’y a pas 
moins de dix réflexions suecessives, qui multiplient la perte de 
temps, si elle existe. 
En somme, si la vitesse de la lumière est diminuée après chaque 
réflexion , cette diminution a lieu successivement onze fois (en 
comptant la réflexion de l’héliostat qui amène le rayon dans le labo- 
ratoire): elle procèderait probablement, dans ce cas, par quotients 
d'un diviseur constant, de sorte que cette diminution serait chaque 
* Voir les remarquables expériences de M' Fizeau: mémoire présenté à 
l’Académie des sciences, le 23 juin 1862. (Annales de chimie et de physique ; 
décembre 1862). 
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