LA12 DES POILS 
Sur la matière brûlante contenue dans les poils des orties. 
Pax J.-B. SCHNETZLER. 
(Séance du 18 juin 1862.) 
Les poils urticants (setæ urentes) que nous trouvons à la sur- 
face des orties se composent d’une cellule arrondie qui se prolonge 
sous forme d’un tube conique terminé à son extrémité supérieure 
par un petit renflement creux. C’est ce petit bouton terminal qui se 
casse au plus léger attouchement et qui verse dans la peau le liquide 
urticant sur lequel ont porté nos recherches. Schleiden (Grundzüge 
der wissenschaftl. Botanik) compare l’action des poils d’ortie à la 
morsure des serpents et il croit que si nous pouvions isoler une 
certaine quantité du contenu urticant de ces poils, nous aurions un 
des poisons les plus formidables du règne végétal. Le célèbre bota- 
niste de lena n'indique du reste rien sur la nature chimique de la 
matiére en question. Nous trouvons cette même laeune dans d’au- 
tres ouvrages de botanique et pendant très longtemps une observa- 
ion d'Aug.-P. Decandolle défrayait le paragraphe qui parlait du 
contenu des poils d’ortie. Cette observation tendait à faire admettre 
que cette matière urticante était de nature alealine. Je commençai par 
essayer la réaction du contenu des poils d’ortie et je la trouvai cons- 
tomment acide. Il suffit en effet de frapper une feuille de papier de 
Tournesol bleu avec des feuilles d’ortie fraiches, pour obtenir de 
petits points rouges partout où les poils ont versé leur contenu. Il 
n'y avait donc plus de doute, le liquide brülant des poils d’ortie 
était un acide. 
Pour rechercher la nature de cet acide, je détachai, à l’aide d'une 
lame fine et tranchante, les poils par leur base et je les fis tomber 
immédiatement dans une goutte d’eau de chaux placée sur le porte- 
objet d’un microscope. Le contenu liquide du poil sortit brusquement 
par la base coupée, accompagné de molécules organiques très petites, 
et se mêla ainsi à l’eau de chaux. Après l’évaporation du liquide on 
trouva un certain nombre de cristaux en forme de prisme, de couleur 
blanche; ces cristaux sont tantôt isolés, tantôt groupés ensemble 
sous forme de charmantes végétations cristallines. Pour ne pas les 
confondre avec la ebaux qui devait rester après l’évaporation d’une 
goutte d’eau de chaux, je plaçai sur le même porte-objet une goutte 
de cette eau de chaux pure. Après l’évaporation il s’était déposé une 
masse de petites granulations de chaux accompagnées ('agrégations 
cristallines, mais qui n’avaient aucun rapport avec les cristaux ob- 
tenus dans le cas précédent. Ces cristaux sont parfaitement solubles 
