DES ORTIES. 415 
dans l’eau, même à froid, et je les attribue à une combinaison entre 
l’acide contenu dans les poils d’ortie et la chaux en solution dans 
l’eau. Pour déterminer exactement la nature du sel ainsi obtenu, il 
aurait fallu en faire l’analyse, mais la quantité trop minime dont je 
disposais rendait cette recherche impossible. Il fallait done procéder 
par analogie et par synthèse. La forme des cristaux obtenus, leur 
blancheur, leur solubilité, l’action urticante de l'acide qui s’y trou- 
vait, amenaient naturellement une comparaison avec le sel formé de 
chaux et d'acide formique. Dans les ouvrages de chimie organique 
(par ex. J. Liebig, org. Chemie), nous trouvons en effet dans la 
description du formiate de chaux les caractères indiqués plus haut 
pour les cristaux formés par l'acide des poils d’ortie et la chaux. 
Cependant pour ne pas m'arrêter à une vague comparaison, Je pris 
une demi-douzaine de fourmis (Formica rufa), et je leur fis répandre 
leur contenu acide dans une goutte d’eau de chaux. Nons avions 
bien cette fois de l'acide formique en solution avec de la chaux. 
Après l’évaporation de cette solution il se trouva sur le porte-objet 
des prismes isolés ou groupés ensemble, parfaitement semblables à 
ceux qui s’élaient formés par l’évaporation de la goutte d’eau de 
chaux dans laquelle les poils d’ortie avaient répandu leur contenu. 
Quoique cette ressemblance ne constitue pas leur identité avec les 
cristaux de formiate de chaux, il me semble que l’on peut déduire 
de mes observations les conclusions suivantes : 
Les poils urticants que nous trouvons sur les orties renferment un 
acide qui est fort probablement le même que sécrétent les fournus, 
c’est-à-dire l'acide formique. 
L'analogie de l’action urticante des poils d’ortie et des poils de 
certaines chenilles est assez frappante. Un chimiste fort habile, M. F. 
Will, à démontré que la matière urticante des chenilles, surtout du 
Lasiocampa processionea, est l’acide formique. (Froriep’s Notizen 
VI, 141). 
Voiei du reste encore deux notices que j'ai trouvées depuis que 
mon travail était achevé et qui en confirment certainement la con- 
clusion. 
Dans un compte rendu des expériences de M. Berthelot sur la 
synthèse en chimie organique (Ami des Sciences, n° 15, 1852), nous 
trouvons le passage suivant: « Autrefois il eut paru chimérique 
» d'essayer de produire l'acide formique des fourmis et des poils 
» d’ortie avec du carbone, de l'hydrogène et de l’oxigène. M. Ber- 
» thelot enferme dans un ballon en verre de l’oxide de carbone, de 
» l’eau et de la potasse; il se forme. un formiate de potasse, d’où 
» lon peut facilement isoler l’acide formique. » Dans le Jahresbericht 
de Liebig et Kopp pour 1849, je trouve les deux lignes suivantes : 
« L'acide formique est contenu, d'après Gorup-Besanez, dans le suc 
» des orties. » J’ignore complètement la méthode par laquelle ce 
chimiste distingué à démontré la présence de l'acide formique dans 
