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L'ŒUVRE ASTRONOMIQUE DE CH. DUFOUR A 
four fut frappé des phénomènes singuliers qui devenaient 
visibles à cet instant. 
Le 3 mars 1891, en particulier, à 6 h. 50 du matin, les 
Alpes bernoises « présentaient un si beau profil» qu'il 
Jui prit envie de les observer au télescope. « C'est alors 
qu'au lieu de voir, comme je m'y attendais, une image 
amplifiée des montagne, je distinguai très bien, à côté de 
la sommité derrière laquelle le soleil était caché, une 
_image faible, mais pourtant bien apparente et bien dis- 
 tincte, des arêtes de cette même sommité.» 1 Il se passait 
. [à évidemment un phénomène de mirage, curieux cepen- 
… dant par ce fait que l’image, au lieu d’être symétrique à 
… l’objet lui-même, était dans une position semblable. Le 
J ) [ 
mirage était dû au fait que la température des couches 
… d'air allait en augmentant, de celles placées dans l’om- 
S ) [ 
bre de la montagne jusqu'aux couches extérieures, éclai- 
rées et réchauffées par le soleil levant. Et comme la ré- 
. flexion totale avait lieu, non pas sur un plan, mais sur 
une surface cylindrique tangente au contour de la mon- 
tagne, séparant les régions déjà chaudes et éclairées des 
régions encore froides et obscures, l’image devait bien être 
« sensiblement parallèle à l’objet lui-même, située un peu 
en dehors, et semblablement placée. » 
L'analogie était frappante entre le phénomène constaté 
à Orbe et certaines apparences curieuses que lon peut 
observer dans les éclipses totales de soleil, comme les 
couronnes lumineuses qui entourent la [une. Fave, qui 
avait attribué ces apparences à des phénomènes de mi- 
rage, et qui était en discussion à ce sujet avec divers sa- 
vants étrangers, vit dans l’observation de Ch. Dufour une 
éclatante confirmation de sa théorie. En effet, comme les 
montagnes derrière lesquelles se lève le soleil, la lune 
1 Sur les principaux phénomènes optiques qui accompagnent le lever du 
. soleil. À. S. H. Sion 1852. 
