18 E. ANSERMET 
que par l’Inde et l'Arabie qui seraient cependant le plus 
court chemin. « En effet, ces substances partaient des 
régions équatoriales, c’est-à-dire des contrées où la 
vitesse de rotation est la plus grande pour se rap- 
procher de celles où elle est plus faible ; par conséquent, : 
elles devaient se propager plus vite du côté de PEst. Et, 
réellement, nous voyons que les îles Sandwich ont eu ces 
lueurs au commencement de septembre. L'Amérique et 
l'Angleterre les ont eues aussi avant nous. » 
Divers phénomènes optiques singuliers accusèrent, dans 
ce même hiver 1883-84, le trouble de latmosphère. Il 
était difficile de distinguer à l’œil nu les étoiles de cin- 
quième et de sixième grandeur. La lumière zodiacale au 
printemps 1884 fut extraordinairement peu apparente. 
Une espèce d’auréole apparut autour du soleil, qui fut 
étudiée spécialement par À. Cornu et par M. F.-A. Forel. La 
planète Vénus qui, en mai et en juin de cette année-là, 
était à son maximum d’élongation, ne se voyait que mal 
et fort rarement en plein jour et à l'œil nu. Mais, les 
éclipses de lune surtout furent caractéristiques ; elles 
devaient attirer l’attention des observateurs. 
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On sait que dans une éclipse de lune, totale ou par- 
tielle, la surface éclipsée ne disparaît pas entièrement. 
Elle est légèrement éclairée d’une teinte rouge sombre, 
due à la lumière du soleil réfractée par l’atmosphère, et 
qui pénètre dans le cône d'ombre. On cite quelques rares 
éclipses pendant lesquelles la lune a été complètement 
invisible, entr’autres celles de 1642, 1761 et 1816. En 1816, 
un an s'était écoulé depuis la terrible éruption du volcan 
de l’île Sumbava, près de Célèbes. «D’après le rapport 
d’un capitaine de vaisseau qui se trouvait à soixante milles 
du volcan, le premier jour l’obscurité était telle qu'à une 
heure de laprès-midi on ne pouvait voir ses doigts quand 
