L'ŒUVRE ASTRONOMIQUE DE CH. DUFOUR 20 
V. Une cause de l’accélération séculaire 
de la lune. 
Vers 1860 revint à l’ordre du jour la question de l’ac- 
- célération de la lune. Un désaccord existait entre le cal- 
cul et lobservation. La théorie de Laplace, complétée par 
Adams et Delaunay, avait montré que la diminution sécu- 
laire de lexcentricité de l’orbite terrestre doit produire 
dans la longitude de la lune un terme évalué à 671 
_(t exprimé en siècles). 
_ D'autre part, la discussion des éclipses chronologiques 
avait amené à conclure que le coefficient de laccélération 
est de 12”. Il resterait donc à expliquer une différence 
de 6”. 
On savait par les travaux de Kant, Mayer, Delaunay, 
etc., que l’action des marées doit ajouter quelque chose à 
là valeur trouvée par le calcul. Mais, en outre, 1l n’est 
nullement certain que dans tous les temps l'attraction de 
la terre sur la lune soit demeurée la même. Charles 
… Dufour! formula l’hypothèse que cette accélération pouvait 
être produite par la chute des météores cosmiques; ces 
imétéores, en augmentant la masse de la terre, augmen- 
tent sa force attractive et accélèrent la marche de son 
satellite. | 
En 1886, 1l revient sur cette question’. Ce qu’on avait 
appris dans lintervalle tendait à justifier son hypothèse. 
La théorie de Schiaparelli était généralement admise, 
qui attribuait les étoiles filantes à des débris de comètes 
qui pénètrent dans notre atmosphère et s’y enflamment. 
Mais alors, on avait voulu apprécier leur nombre et le 
poids de la matière qui constituait chacune d’elles, de ma- 
1 Sur l'accélération séculaire des mouvements de la lune. S. V. IX, 1866. 
— C. R., 1866. 
? Sur l'accélération de La marche de la lune. A. G., 1886. 
