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soleil au second et au troisième contact d’une éclipse, au 
moment de son lever et de son coucher ‘. C’est ainsi en- 
core que l’on voit scintiller dans le lointain, une boule de 
clocher éclairée par le soleil, car l’image brillante n’oc- 
cupe qu'une partie fort restreinte de la boule, de façon à 
ne paraître que comme un point brillant, comparable à 
une étoile. 
«Pour une personne regardant le ciel à lœil nu, dit 
Arago, la scintillation consiste en des changements d’éclat 
des étoiles très souvent renouvelés. Ces changements sont 
ordinairement, sont presque toujours accompagnés de 
variations de couleurs et de quelques effets secondaires, 
conséquences immédiates de toute augmentation ou dimi- 
nution d'intensité, tels que des altérations considérables 
dans le diamètre apparent des astres, ou dans les longueurs 
des rayons divergents qui paraissent s'élever de leurs cen- 
tres suivant diverses directions. 
« Cette description est bonne, dit Charles Dufour, sauf 
en ce qui concerne les changements de couleurs ». Or, 
Arago insiste sur cette face du phénomène : « Les chan- 
gements instantanés de couleurs devant Jouer un rôle déci- 
sif pour faire apprécier les explications diverses qu’on a 
données de ce phénomène, il devient curieux de recher- 
cher si l’observation de ces changements est nouvelle, ou 
si elle n'avait pas échappé aux astronomes anciens ». Et 
il constate que les Arabes appelaient Sirius Bara Kesch, 
c’est-à-dire l'étoile aux mille couleurs. Galilée signale Îles 
teintes particulières de Mars et de Jupiter qu'affecte dans 
ses scintillations l'étoile nouvelle de 1604. Kepler, Hooke, 
Michell, Melville, Fôrster, etc., font aussi allusion à des 
couleurs variables d’une même étoile. 
« Ces variations ne sont sensibles que pour les plus 
belles étoiles lorsqu'elles sont voisines de l’horizon ». 
! Voir page 8. 
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