L'ŒUVRE ASTRONOMIQUE DE CH. DUFOUR 39 
Elles sont appréciables sur Sirius, mais elles ne le sont 
guère sur les petites étoiles et les étoiles voisines du 
zénith ; du moins pour les observateurs suisses. Il peut 
en être autrement dans des conditions météorologiques 
différentes. Toutefois. «un effet de ces changements de 
couleurs qu’il importe de signaler est celui qui se produit 
quand on regarde avec une lunette une étoile scintillante, 
et que l’on fait vibrer le tube de lPinstrument, par exem- 
ple en le frappant avec les doigts. Alors on aperçoit dans 
la lunette des rubans de feu, analogues à ceux que Pon 
voit quand on fait tourner rapidement un morceau de 
bois dont lextrémité est embrasée. Si l'étoile que Pon 
regarde est une étoile blanche, ces rubans paraissent avoir 
toutes les couleurs de Parc en ciel ; c’est entre autres ce 
qui arrive avec Sirius qui, de toutes les étoiles, est celle 
dont les rubans sont les plus beaux. Si l’on regarde une 
étoile rouge, telle qu'Aldébaran, Antarès ou & d’Orion, on 
voit bien des rubans qui présentent différentes couleurs, 
mais parmi elles, le rouge est prédominant. » 
Cette expérience fut faite d’abord en 1813, par Nichol- 
son, à l’aide d’une lunette achromatique de Ramsden. Un 
des collaborateurs d’Arago à trouvé qu'en la modifiant 
légèrement, elle permet de discerner des rubans de cou- 
leurs jusque sur les étoiles de sixième grandeur. Le phé- 
nomène n'est plus sensible sur celles de septième gran- 
deur. Il ne l’est pas non plus-avec les planètes. 
« La scintillation des planètes, rapporte Arago, con- 
siste en des changements d'intensité et non de couleurs. » 
Mais ic1 encore, nouvelles contradictions. Tycho et Képler 
disent que Mars scintille faiblement. Scheiner dit que 
Mars scintille avec beaucoup de force, surtout dans le voi- 
sinage de l’apogée. Jacques Cassini dit que Mars ne scin- 
ülle pas du tout. 
En réalité, tous ces observateurs ont raison, répond 
Charles Dufour, qui appuyait son affirmation sur qua- 
