L'ŒUVRE ASTRONOMIQUE DE CH. DUFOUR 43 
 Quételet approuva sa méthode et lengagea à pour- 
suivre l’étude du phénomène, non seulement au point de 
vue météorologique, mais pour trouver le rapport qu'il y 
a entre lintensité de la scintillation et l'épaisseur de la 
couche d’air traversée par le rayon lumineux. 
Il détermina alors la courbe représentant la relation en- 
tre la distance zénithale des étoiles et la moyenne de leur 
scintillation, et chercha s’il y avait peut-être quelque au- 
tre courbe pareille à celle-ci. Après quelques essais, ül 
trouva que «lon obtiendrait une courbe qui s’approchait 
beaucoup de celle de la scintillation, si l’on prenait pour 
abscisses les distances zénithales, et pour ordonnées le pro- 
duit (R) de la réfraction astronomique pour la hauteur 
de létoile considérée, par lépaisseur de la couche d'air 
traversée par le rayon lumineux ». 
« L'écart que présente les deux courbes est certainement 
peu de chose dans une recherche de ce genre. La plus 
grande divergence a lieu pour les faibles hauteurs au-des- 
sus de l’horizon; mais pour ces points aussi, les observa- 
tions sont peu sûres, les étoiles ont perdu leur éclat ; celles 
de première grandeur brillent seulement comme celles de 
deuxième ou de troisième; par conséquent, leur scintilla- 
tion semble moins vive; car, si dans les mêmes circons- 
tances atmosphériques on observe la scintillation de deux 
étoiles de grandeur différente, généralement la plus bril- 
lante paraîtra aussi avoir la plus forte scintillation ». 
On s’écarte donc peu de la vérité en admettant cette 
deuxième loi : 
Sauf près de l'horizon, la scintillation est proportion- 
nelle au produit de l'épaisseur de la couche d'air que tra- 
verse le rayon lumineux, par la réfraction astronomique 
à la hauteur que l’on considère. 
! Ajoutons que Ch. Dufour eut plus tard la satisfaction de voir son mode 
d'observation et ses calculs approuvés également par le P. Secchi. 
