L'ŒUVRE ASTRONOMIQUE DE CH. DUFOUR 03 
coup sont à rejeter d'emblée. « Parmi elles, toutes celles 
qui voient dans la scintillation une conséquence de la 
lumière des étoiles et de la fatigue qu’elle produit sur 
notre œil. » Sans doute, on s’expliquerait ainsi la faible 
scintillation des planètes et la forte scintillation des étoi- 
les. Sirius brille souvent plus que Mars, et toujours 
plus que Saturne, bien que son diamètre apparent soit 
infiniment plus petit, et d’une manière générale, il est 
incontestable que l’éclat des étoiles est en effet supérieur 
à celui des planètes. Mais, si la fatigue que l’on éprouve 
par l'éclat des étoiles était la cause de leur scintillation, 
celle-ci serait plus forte au zénith qu’à l’horizon et plus 
forte à la montagne qu’à la plaine ; or, nous savons qu'il 
n’en est pas ainsi. 
« Il est certain, d’après cela, qu'il faut rejeter toutes les 
explications qui attribuent la scintillation à un phénomène 
qui se passe dans notre œil. Et dès qu'elle est plus forte 
à horizon qu’au zénith, et plus faible à la montagne qu’à 
la plaine, elle doit se produire dans la couche d’air qui 
traverse la lumière des étoiles pour arriver à notre œil. » 
Arago voit dans la scintillation une conséquence du 
Ne principe des interférences. « Cette explication est in- 
génieuse, et rend assez bien compte de la plupart des ap- 
parences », dit Ch. Dufour, qui y avait trouvé d’abord 
l'explication de sa première loi. En effet, l'onde rouge 
étant la plus grande onde, aurait besoin pour interférer 
de perturbations plus considérables. Montigny appliquait 
aussi le principe d’Arago à cette loi, mais d’une autre ma- 
nière. À égale distance de l’observateur, l’écartement total 
des faisceaux colorés émanés d’une étoile blanche et dis- 
_ persés par l’atmosphère est bien plus grand, disait-il, que 
si létoile était rouge ou qu'ils fussent composés d’une 
plus grande quantité de rayons rouges. Toutes choses éga- 
Jes d’ailleurs, par suite de cette différence, les rayons ori- 
ginaires de Pétoile blanche étant les plus étalés par dis- 
