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L'ŒUVRE ASTRONOMIQUE DE CH. DUFOUR 09 
Mieux que des éloges, l’œuvre astronomique dont on 
vient de lire une substantielle analyse témoigne de la 
science et de la conscience de son auteur. Il est bon de le 
répéter : à côté de ses devoirs professionnels, qui eussent 
amplement suffi à absorber un homme ordinaire, Charles 
Dufour travailla tant et si bien que le nombre de ses 
notes et mémoires, communiqués à diverses sociétés sa- 
vantes, finit par atteimdre le nombre de ses années. En 
présence de son œuvre, on s'étonne quand ôn met en 
regard l’importance des résultats et la petitesse des moyens 
matériels dont pouvait disposer — on la dit — « cet 
astronome sans observatoire, ce physicien sans labora- 
toire. » Et cette comparaison suggestive grandit singu- 
lièrement ses mérites. 
Tous les élèves de Charles Dufour ont gardé de son 
enseignement le meilleur souvenir. Clair et facile, son 
cours universitaire ignorait la banalité. Rien n’est plus 
objectif qu’un fait ou une loi scientifique ; et pourtant, ce 
maître excellent savait imprimer à ses exposés un cachet 
tout personnel. — Sa bienveillance, sa rondeur d’allures, 
son entrain, son optimisme inébranlable, contribuaient 
déjà au succès de ses leçons. Dans sa longue carrière, 
aussi bien que les astres il avait observé les hommes et 
les choses; et, habile à saisir et à rendre les aspects pitto- 
resques, il contait avec prédilection mainte anecdote sa- 
voureuse sur les savants qu'il avait fréquentés : Arago, 
Le Verrier, le père Secchi, Argelander, Quételet, les Stru- 
ve; Jen passe, et des meilleurs. — Par des comparai- 
sons d’une ingénieuse simplicité, il gravait dans Îles 
esprits l’image exactement réduite du système solaire, 
des distances de la Terre aux plus proches étoiles, des 
mouvements propres des astres, etc. — Enfin, il avait 
le droit de parler sur de nombreux sujets avec l’origina- 
lité et l'autorité réservées à ceux qui ont su dévoiler 
quelques-uns des secrets de la grande Nature. 
