312 FRÉDÉRIC JACCARD 
es XIIle, XIVe et XVe siècles, bon nombre de savants, 
attirés par la curiosité, recueillir des fossiles, en faire des 
collections. 
Mais, sauf Albert le Grand au XITI siècle et Boccace au 
XIVe siècle, Popinion courante (opinion qui se propagera 
jusqu’en plein XVII siècle, Martin Lister 1670) était, que 
ces débris ne sauraient rien avoir de commun avec les 
plantes et les animaux qui vivent de nos Jours. 
Les uns y voyaient une sorte de fermentation d’une 
matière grasse, d’autres imaginaient que la nature avait, en 
se jouant, imité les formes des animaux (/udus naturae) ; 
d’autres enfin expliquaient les fossiles par des mouvements 
tumultueux de la matière, ou des exhalaisons terestres, ou 
bien encore par des conJonctions astrales. 
Ce n’est qu'au commencement du XVI siècle, à la suite 
des travaux de Frascatore, Léonard de Vinci, en Italie, 
Bernard Palissy, en France, que nous revenons à une vue 
plus juste des choses. : 
Ces savants comparent et assimilent les coquillages pé- 
trifiés renfermés dans les terrains montagneux avec les 
animaux à coquilles, vivant sur les côtes de la mer et des 
lacs actuels. Ils reconnaissent même que certains d’entre 
eux n'avaient plus de représentants actuels. 
C'est à partir de ces travaux, que la science des fossi- 
les s’est vraiment constituée. 
Bientôt, en effet, tous les savants admettront la nature 
réelle des fossiles marins, et — comme conclusion — la 
formation, dans la mer, de certains terrains de nos mon- 
tagnes contenant ces fossiles. : 
Mais immédiatement les idées théologiques s’emparèrent 
de cette science naissante et enrayèrent durant de longues 
années, jusqu’au XVIIIe siècle, tout son développement. 
Les anciennes divagations de la mer venaient à point pour 
confirmer d’une façon étonnante Phistoire du déluge con- 
tenue dans la Bible. 
