LEÇON D'OUVERTURE DU COURS DE PALÉONTOLOGIE 919 
_ toutes ses conditions de vie, par un seul élément de son 
squelette. | 
Cependant, au lieu d’une création unique et d’une coor- 
dination de tout l’ensemble des êtres dans le temps, Cu- 
vier conçoit des créations répétées plus ou moins fréquem- 
ment. La disparition des formes préexistantes et leur rem- 
placement par des formes nouvelles devaient, selon lui, 
s'être faits brusquement et étalent la conséquence de ca- 
taclysmes, d’irruptions violentes de la mer sur la surface 
de la Terre. 
L'influence de Cuvier est énorme en paléontologie, C'est 
depuis son époque que lon commence à étudier les fos- 
siles avec méthode, puisqu'on arrive maintenant à se faire 
…._ une idée de l'animal qu’ils représentent, etqu’on peut tenter 
des restaurations très vraisemblables. 
Mais si les travaux paléontologiques de cette époque 
sont conduits avec une précision et un soin tels qu'ils 
_ subsistent encore aujourd’hui dans leur ensemble, et qu'ils 
sont le point de départ des recherches effectuées sur cha- 
que groupe, on n’en persiste pas moins encore à se figurer 
les espèces absolument caractéristiques des niveaux 
auxquels elles se rencontrent, aucune d'elles ne passant 
- d’une formation à l’autre. 
En 1850, d'Orbigny précise encore les idées de Cuvier 
en supposant que la nature animée avait dû être éteinte 
et renouvelée 27 fois. Il divisait donc les dépôts fossilifè- 
res en 27 étages d'inégale valeur, étages caractérisés cha- 
cun par leur faune spéciale. Mais si les dénominations de 
ces étages ont prévalu dans leurs grandes lignes jusqu’à 
nos Jours, les idées théoriques qui avaient conduit d’Or- 
bigny à ses conclusions, devaient disparaître. 
En effet, en 1832, un savant vient détruire à tout Ja- 
mais l’hypothèse des cataclysmes et des révolutions vio- 
lentes. C’est Lyell, qui, par sa théorie des causes actuelles, 
nous montre que tous les phénomènes qui se sont passés 
