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LEÇON D'OUVERTURE DU COURS DE PALÉONTOLOGIE 319 
interne en argile qui est souvent tout ce qui nous reste 
de l’animal, une fois l'enveloppe disparue par altération. 
Dans des circonstances exceptionnelles, la substance de 
animal, avant de se décomposer, peut laisser une em- 
preinte sur l'argile. Telles, par exemple, les traces des 
parties molles d’une bélemnite trouvées dans une argile 
callovienne en Angleterre, ou encore celles des plumes de 
certains oiseaux conservées dans les schistes Kimmerid- 
giens d’Eichstädt. 
Ce sont encore les empreintes des feuilles, fleurs ou 
troncs de plantes qui viennent nous donner une idée de la 
flore ancienne. 
Enfin les résines fossiles, telle que lambre, dans la- 
quelle nous trouvons des insectes, avec leurs élytres, leurs 
ailes et leurs antennes dans un merveilleux état de con- 
servation. 
Quant à l'étude de ces formes fossiles, le paléontologue 
cherchera tout d’abord à les assimiler aux formes actuel- 
les, ce travail d'identification étant la base de toute paléon- 
tologie. 
À laide de l'anatomie comparée, il s’efforcera d'en con- 
cevoir la structure générale. Grâce aux coupes minces et 
au microscope, 1} pourra en étudier la texture intime. La 
photographie, par une figuration exacte et précise, en 
mettant les diverses pièces des musées et collections à la 
portée de tous, facilitera la comparaison des échantillons. 
Puis ces formes actuelles auxquelles il à identifié son 
fossile, la zoologie et la botanique lui en feront connaître 
les conditions de vie, le régime, l’habitat, les mœurs, et 
cela faisant, lui permettront de reconstituer par la décou- 
verte souvent d’un seul fossile, en un point quelconque du 
globe, l’état des lieux à une époque déterminée. 
Les ossements de mammifères. par exemple, lui indi- 
queront la présence d’une terre. Un planorbe, un hélix lui 
