3292 FRÉDÉRIC JACCARD 
La recherche des fossiles se faisant sur une échelle tou-. 
jours plus grande, et les gisements connus devenant tou- 
jours plus nombreux, le paléontologue a pu songer à 
se représenter, grâce à ces fossiles, l'extension des terres 
et des mers qui ont précédé notre époque actuelle. Aidé 
de la stratigraphie et de la tectonique, il a dressé toute 
une série de cartes géographiques des diverses époques 
successives, cartes sur lesquelles il a pu représenter, non 
seulement la distribution relative des continents et des 
mers, mais encore leurs reliefs. 
La reconstitution de semblables cartes géologiques rela- 
tives aux périodes anciennes ne doit point nous servir 
seulement à connaître le relief des terres et des mers à 
certaines époques, par la même curiosité qui poussera 
l’historien à reconstituer par des cartes les limites des 
empires et des royaumes dont il a entrepris l'étude. 
Mais c’est par la paléographie que nous pourrons dis- 
tinguer dans lécorce terrestre, certains caractères perma- 
nents, certaines zones fixes et en chercher la raison. 
Nous verrons, par exemple, certains déplacements se 
produire toujours dans Île même sens, nous pourrons 
suivre l’évolution progressive de la structure terrestre, des 
mers, des climats et par contre-coup aussi des organismes. 
Nous avons vu le paléontologue chercher tout d'abord 
à identifier son fossile avec une forme actuellement vivante. 
C’est le travail commencé dès le XVI: siècle, qui se continue 
de nos jours et se continuera tant que durera la décou- 
verte de nouveaux fossiles. Ce n’est point tout, 
Le fossile, une fois assimilé à une forme actuelle, il faut, 
comme pour les êtres actuels, le classer, c’est-à-dire lui 
attribuer sa place réelle dans la série des organismes. Car 
ce n’est qu'alors qu'il acquerra toute sa valeur, qu'il nous 
servira véritablement à déterminer l’âge d’un terrain. 
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