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LEÇON D'OUVERTURE DU COURS DE PALÉONTOLOGIE 329 
transformisme, — nous verrons de nouveau la paléon- 
tologie leur apporter à la fois une sanction et une expli- 
cation. 
Examinons par exemple le groupe des Echinodermes, ou 
oursins de mer, si bien étudié à ce point de vue par 
M. Douvillé. 
Nous voyons les formes anciennes et leurs descendants 
directs, les Cidaris, caractérisés par des plaques ambula- 
craires simples. Les aires ambulacraires seules portent de 
sros radioles peu nombreux. Or les Cidaris vivent princi- 
palement sur les spongiaires, les coraux, dont ils broutent 
les parties molles avec leurs fortes mâchoires. Les gros 
radioles qui leur servent en quelque sorte de béquilles, 
sont bien appropriés à la surface très irrégulière sur la- 
quelle ils marchent. 
Un second groupe vit sur un sol plus régulier, prinei- 
palement rocheux et se nourrit des animaux et des plan- 
tes qui y sont fixés, surtout des algues calcaires. Il est 
avantageux pour eux d'avoir des points d'appui plus nom- 
breux ; les radioles sont donc plus petits ; au lieu d’être 
restreintsauxairesambulacraires, ils envahissent également 
les inter-ambulacraires. Il en résulte le groupement des 
plaques ambulacraires, leur inégalité, leur soudure. Ils 
présentent encore une symétrie rayonnée presque toujours 
régulière. 
Enfin un troisième groupe ne vit plus que sur le sable, 
ou même dans le sable ou la vase, dont il se nourrit di- 
rectement. Les radioles deviennent sans utlité pour la 
marche. Ils sont réduits à de simples poils. Par suite de 
la réduction du nombre et du volume des radioles, le grou- 
pement des plaques ambulacraires n’est plus nécessaire, 
elles redeviennent simples et égales. 
En outre l’animal qui repose toujours sur le côté buccal 
va s’aplatir. Sa forme générale devient alors celle d’un 
bouton tantôt hémisphérique, tantôt discoïde. L'animal 
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