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7 FÉVRIER 1906 PUR 
La plupart des observateurs s’accordent aujourd’hui à considérer le 
phénomène des ombres volantes comme un cas spécial de la réfraction 
atmosphérique ; on attribue les bandes irrégulières sombres et claires, 
qui se meuvent sur le sol quelques instants avant et après la totalité, à 
la réfraction des rayons solaires, réduits à un mince faisceau, par les 
couches d’air d’inégales densités qui se trouvent près du sol. 
La visibilité de ce phénomène a été constatée, même sans éclipse, 
lorsqu'un foyer lumineux intense et punctiforme, tel qu’un are voltaï- 
que, projette sa lumière à travers une couche d’air épaisse, sur une 
surface blanche verticale ou horizontale, Des observations de cette 
nature ont été faites par M. Kostersitz à Vienne, et par M. Goldstein, à 
Paneveggia dans le Tyrol en rg9or. 
Beaucoup plus anciennement, M. Charles Dufour a signalé en 1851 un 
phénomène analogue à celui des ombres volantes et qui se produit par- 
fois au moment du lever du soleil; M. Dufour observa sur le fond 
d’une chambre dont la fenêtre était ouverte à l’est, des ombres qui se 
mouvaient sous la forme de « vagues alternativement sombres et lumi- 
neuses », ce phénomène se produisait au moment où le premier rayon 
de soleil apparaissait (Actes, Soc. helvétique, Sion 1852). | 
Nous avons cherché dans quelles conditions on peut observer le phé- 
nomène signalé par Charles Dufour et voici le résultat de ces observa- 
tions : 
Lorsque le soleil se lève derrière une maison ou derrière une monta- 
gne et que ses premiers rayons pénétrent dans une chambre ouverte à 
l’est, on voit sur la paroi et sur le plancher, suivant l’obliquité des 
rayons, le phénomène signalé par Charles Dufour ; les ombres et les 
clairs se déplacent en oscillant et vibrant, indiquant le passage de la 
lumière dans les couches mobiles d’air de densité différente et d'indice 
de réfraction différent. Le phénomène est encore visible quand le tiers 
et même la moitié du soleil éclaire déjà la chambre, mais à la condition 
que la surface sur laquelle il se produit soit peu éclairée par la lumière 
-diffuse du ciel. En recevant les rayons sur une surface blanche qu’on 
approche peu à peu de la fenêtre on voit que les contrastes d’ombres et 
de lumière s’atténuent quand l’éclairage général augmente ; ils finissent 
par disparaître quand la lumière diffuse est assez intense. 
Le phénomène n’est pas visible si les rayons solaires traversent les 
vitres d’une fenêtre ; le phénomène n’est pas dû au passage des rayons 
de l’air froid extérieur à l’air chaud de l’intérieur de la chambre, car 
