100 CULTURE DU COTON 
6 mois, les arbrisseaux semés fin mars ou commencement d'avril, 
ont en général reçu la somme de chaleur nécessaire pour leur en- 
tier développement vers la fin d'octobre ou au commencement de 
novembre. Îls donnent alors leurs fruits, lorsqu'aucune cause ac- 
cidentelle, comme l'extrême sécheresse ou les ravages des insectes, 
n’ont pas retardé leur développement. Toutefois, comme la tempé- 
rature se maintient encore très douce, jusque fort avant dans la 
saison, les plantes émettent constamment de nouveaux bourgeons 
qui arrivent à maturité ; il en résulte que la récolte dure quelque- 
fois jusqu’à la fin de janvier et même au delà. Seulement le coton 
dernier récolté est d’une qualité bien inférieure. 
20 Quant au sol. 
Le cotonnier à une racine pivotante qui plonge dans le sol de 50 
centimètres à À mètre. Elle émet, un peu au-dessous du collet, des 
racines latérales, qui atteignent une grande longueur. Il faut donc 
une terre profonde et très divisée. Le sol des plaines de la Macta 
est argilo-calcaire, légèrement salin, contenant environ ‘/ p. °f, 
de sel marin. C’est probablement à la présence de l’élément cal- 
caire avec le sel dans le sol, plus encore qu’à l’influence de Pair 
de la mer, qu’est due la réussite du cotonnier dans cette partie de 
l’Algérie. Des labours profonds et répétés sont indispensables, on 
divise les champs en longues plattebandes, d'environ un mètre de 
large ei séparées par te profonds sillons ; on leur donne une légère 
inclinaison pour favoriser l'écoulement des eaux; il est nécessaire 
de renouveler fréquemment les irrigations et de les faire de ma- 
nière à ce que le sol soit profondément imbibé. 
À cet effet les terrains en culture sont parcourus par tout un 
système de canaux et de rigolles, alimentés par l’eau du Sig et de 
l’Habra. Mais comme ces rivières sont souvent à sec, pendant une 
partie de l’année, on a dû pratiquer à leur entrée dans la plaine un 
énorme barrage en maçonnerie, muni de vannes, formant un grand 
réservoir, espèce de lac artificiel, qui permet de distribuer régu- 
lièrement et pendant toute l’année, l’eau indispensable aux cultures 
de ce pays, en même temps qu’elle fait mouvoir des usines et sert 
aux besoins de la population. 
30 Quant à la culture. 
Le terrain bien préparé et arrosé, on l’ensemence en y faisant, 
à un mètre de distance, des creux de 7 à 8 centimètres de profon- 
deur. On y met une pincée de graines que l’on recouvre de deux 
travers de doigt de terre meuble, sans la tasser. On fait préala- 
blement germer.la graine, en la laissant tremper dans l’eau pen- 
dant 12 heures, puis on la laisse égoutter dans un sac, pendant 
