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quelques heures, pour lui rendre un peu de consistance avant de 
la mettre en terre. Il est clair que l’eau doit être à la température 
de Pair. 
Lorsque les jeunes plantes ont acquis à peu près 45 cent. de hau- 
teur, on les éclaireit ne laissant qu'un pied par trou, puis quand 
la plante à acquis 60 à 70 centimètres de haut, on écime toutes 
ies branches et surtout la tige principale. Cette opération n’ayant 
d'autre but que de prévenir l’excroissance ligneuse pour activer la 
production des fruits. 
Pendant toute la végétation du cotonnier, de légers binages sont 
nécessaires pour entretenir la porosité du sol, mais avec des ins- 
truments légers pour ne pas atteindre les racines latérales. Le co- 
tonnier aime la terre fraîche, mais ne supporte pas un excès d’hu- 
midité qui désorganiserait ses racines par macéraltion. Le cotonnier 
ïe souffre la compagnie d’aucune auire plante, craint l’ombre et 
le brouillard et a besoin de la lumière directe du soleil. 
Parvenues au bout de six mois à maturité, les capsules s’ouvrent 
d’elles-mêmes, et laissent échapper les aigrettes soyeuses de leurs 
graines. (est le moment de la récolte, qui se fait à la main, en en- 
levant à plusieurs reprises le contenu des capsules, à mesure 
qu'elles mürissent, et ayant soin de ne les ouvrir jamais de force 
et de les laisser sur les branches. 
Le coton est ensuite exposé au soleil, pour le sécher, puis trié à 
la main et assorti en qualités diverses, et enfin débarrassé des grai- 
nes par l’égrenage. Celui-ci se fait soit au moyen de petits méliers 
à main, soit avec des machines plus compliquées et plus expédi- 
lives, mises en mouvement par l’eau ou la vapeur, et exigeant cha- 
cune trois ouvrières, outre les manœuvres chargés de mettre en 
balles le coton prêt à être livré au commerce. L’usine de MM. Mas- 
quelier au Sig emploie maintenant 45 ou 16 de ces machines durant 
près de quatre mois, et jusqu’à 60 ouvriers et ouvrières. Quant aux 
graines, qui constituent la majeure partie en poids de la récolte co- 
tonnière, après en avoir réservé la quantité nécessaire aux semail- 
les, elles s’expédient à Marseille, pour en faire une huile commune, 
employée à la fabrication du savon. 
Ïl est facile de comprendre par l’exposé ci-dessus, tout impar- 
fait et incomplet qu’il soit, que la culture du coton exige, outre 
un sol et un climat favorables, beaucoup de main-d'œuvre. Dans 
les plaines de la Macta, les colons espagnols, hommes, femmes et 
Jeunes filles, sont plus que les français les principaux agents de la 
production ; les kabyles Marocains sont chargés des travaux les plus 
pénibles; quant aux arabes, on m'a cité comme un fait nouveau, 
une marque de progrès, que quelques uns d’entr’eux aient de- 
mn l’année dernière, à être employés à la cueillette des cap- 
sules. 
